Arsenal a laissé passer à la légère l’occasion de s’emparer une dernière fois de la tête du classement pour l’année civile 2023. Les Gunners se sont inclinés sur le terrain de Fulham (2-1), ce qui n’est pas immérité.
C’est avec la mission de prendre la tête du classement qu’Arsenal a abordé le dernier match de l’année civile. Cela devait rester un vœu pieux. Pour la troisième fois de suite, les Gunners n’ont pas gagné (pour la première fois depuis avril) et ont même perdu pour la deuxième fois consécutive – ils ont récemment été battus à domicile par West Ham (0-2). Le prochain derby londonien avait pourtant commencé de manière prometteuse pour les visiteurs.
En effet, après le tir raté d’Ödegaard (3e), Saka s’est trouvé à la bonne place à la 5e minute : le tir de Gabriel Martinelli a été repoussé de justesse par Leno, mais l’international anglais a eu le bon réflexe et a poussé le ballon sur la ligne pour ouvrir le score. C’était déjà le dixième but de Saka dans un derby londonien – avant son 23e anniversaire, seul un certain Harry Kane en avait marqué davantage (15).
Arsenal a ensuite inutilement cessé de jouer, s’est replié sur lui-même et s’est retrouvé de plus en plus souvent en difficulté. Jimenez a d’abord tiré trop près du but (14e), puis Willian, l’ancien joueur professionnel d’Arsenal, a dévié à droite (19e). Mais peu avant l’entame de la 30e minute, c’est arrivé : Après une perte de balle des visiteurs, Fulham a contre-attaqué à la vitesse de l’éclair, Cairney a parfaitement calculé son centre – et Jimenez a marqué avec force (29.).
Ce n’est pas un hasard : le Mexicain a marqué quatre buts lors de ses quatre dernières apparitions en Premier League – et donc autant que lors des 50 matches de PL précédents réunis. Arsenal ne s’est montré dangereux devant Leno que juste avant la pause, mais Gabriel Martinelli a frôlé le but à gauche (42e).
Ceux qui s’attendaient à voir un autre visage d’Arsenal après le changement de camp ont été déçus. Au lieu de cela, Fulham a complètement renversé la vapeur : Sur un corner, Joao Palhinha a rendu le ballon vif de la tête, Gabriel a fusillé Tomiyasu d’une intervention sauvage – et de Cordova-Reid a marqué de près (59e).
Saka trop pressé – Pereira touche la barre transversale
Arsenal a maintenant jusqu’au 7 janvier pour se ressaisir. Ensuite, le prochain choc de la FA Cup l’attend – un match à domicile contre Liverpool, qui prend la tête du classement pour la nouvelle année. Fulham, qui a consolidé sa 14e place, jouera vendredi prochain (20h30) à domicile dans la même compétition contre la lanterne rouge du championnat, Rotherham United.