Ai Ogura est le meilleur pilote Aprilia pour ses débuts en MotoGP – Marco Bezzecchi est satisfait de sa performance, mais voit une faiblesse en lui
En l’absence de Jorge Martin, Aprilia a tout de même réussi à se mettre en évidence lors de l’ouverture de la saison MotoGP en Thaïlande. En premier lieu, le rookie Ai Ogura. Le pilote de Trackhouse a roulé comme un « vieux routier ». Dès le sprint, le Japonais a fait sensation en se classant quatrième. Pendant des tours, il a mis sous pression l’ancien champion du monde Francesco Bagnaia (Ducati).
En Grand Prix, Ogura a confirmé cette performance. Il a franchi la ligne d’arrivée en cinquième position derrière le quatuor Ducati. « Nous avons également pu suivre le rythme sur toute la durée de la course. Je suis donc heureux », a déclaré le champion du monde Moto2 en titre, rayonnant. « Aujourd’hui, je suis encore plus heureux ».
« Le plus grand défi pour moi a été la gestion des pneus, mais au sprint, j’ai beaucoup appris de ‘Pecco’. J’ai fait la même chose dans la course principale. Mon rythme était plutôt bon. Les six ou sept derniers tours ont été assez difficiles à gérer ».
« Je m’y attendais cependant avant la course ». De plus, Ogura souligne que la chaleur ne lui a pas du tout posé de problème : « Je ne ressens pas trop la chaleur, ce qui est un avantage. Peut-être parce que j’ai fait beaucoup de courses en Asie dans le cadre de l’Asia Talent Cup ».
Après un départ raté au sprint, le Grand Prix s’est mieux déroulé pour Marco Bezzecchi. Il s’est mêlé au groupe des poursuivants et a finalement terminé sixième, mais à sept secondes d’Ogura. L’Italien évalue la performance comme il s’y attendait au préalable.
« Au final, ce n’était ni mieux ni moins bien. C’était presque exactement comme je l’avais prévu. Honnêtement, j’aurais voulu m’améliorer en qualifications. Dans l’attaque des temps, je ne suis pas encore le meilleur », reconnaît Bezzecchi.
« Je n’ai pas tenté beaucoup de tours de qualification pendant les tests, car nous devions essayer beaucoup d’autres choses. Nous ne nous sommes donc pas particulièrement concentrés sur ce point. Je pense que cela se paie un peu maintenant. «
« Je pense que je dois conduire de manière plus instinctive. J’ai tendance à le faire comme j’avais l’habitude de le faire ces dernières années [avec la Ducati], mais la moto n’accepte pas toujours ce style de pilotage lors de l’essai qualificatif. C’est pourquoi il m’arrive encore de faire de petites erreurs ».
Des erreurs qu’Ogura n’a pas commises. Sachant qu’en tant que rookie, il a également effectué le shakedown test en Malaisie en février, contrairement à Bezzecchi, et a donc passé plus de jours avec la RS-GP que Bezzecchi.
Ogura s’est classé cinquième lors des qualifications. Bezzecchi était neuvième et a également chuté. Bezzecchi peut-il s’inspirer d’Ogura ? « Nous roulons de manière assez similaire », répond l’Italien. « Il est vraiment précis et vraiment bon ».
« Je savais qu’il était très rapide et extrêmement talentueux. Comme tous les Japonais, il est très méthodique et travaille de manière très professionnelle. Bien sûr, je regarde ses données et j’essaie de faire encore mieux et d’apprendre de lui ».
« Il fait la même chose avec moi et aussi avec Raul. J’analyse les données de chacun pour mieux comprendre ce qui est possible. Au final, il est toujours utile de voir ses forces et ses faiblesses noir sur blanc. «
Raul Fernandez contraint à l’abandon à cause du pneu avant
Aprilia a longtemps compté trois pilotes dans le top 10, notamment dans le rôle de premier poursuivant de Ducati. Jusqu’au 13ème tour, Raul Fernandez était en septième position, juste devant Bezzecchi. C’était à ce moment-là un groupe de combat avec Jack Miller (Pramac-Yamaha).
« Au début de la course, c’était l’une de mes meilleures courses de MotoGP en termes de gestion », a déclaré Fernandez. « Le point positif, c’est que j’étais vraiment en bonne position dans les 15 premiers tours ».
« Je me suis battu avec acharnement et j’ai tout fait pour préparer au mieux la dernière phase de la course. Après le 15e tour, alors que j’étais sixième ou septième, j’ai essayé d’attaquer Jack. Pour une raison quelconque, le pneu avant a alors surchauffé. «
Alors qu’Ogura et Bezzecchi ont roulé avec le pneu avant tendre, Fernandez avait opté pour le pneu dur Michelin. « Je n’ai pas roulé dans le sillage d’un autre pilote pendant toute la course », constate Fernandez.
« Je n’ai fait que deux tours dans le sillage de Jack quand j’ai essayé de l’attaquer. Je ne comprends pas très bien ce qui s’est passé. À partir de ce moment, le pneu n’a plus fonctionné et j’ai dû abandonner la course parce que j’étais 1,5 seconde plus lent ».
Fernandez a laissé sa RS-GP dans le trackhouse box. Malgré tout, la performance générale le rend optimiste : « Le point positif, c’est que la moto fonctionne très bien et que je me sens vraiment à l’aise avec. Je pense que notre package est solide ».
Ces dernières années, la course à la chaleur en Thaïlande a été un gros problème pour Aprilia. La moto dégageait une telle chaleur sur les pilotes qu’ils avaient du mal à respirer. Désormais, les ingénieurs ont réussi à maîtriser ce problème.
Aucun pilote ne s’est plaint d’autres problèmes, hormis la chaleur générale. « Après les commentaires de Maverick et Aleix des années précédentes, je m’attendais à pire », déclare Bezzecchi à ce sujet. « Mais par rapport à d’autres motos, ce n’était pas dramatique. «
