Roberto Mancini connaît très bien Mario Balotelli de l’époque où ils travaillaient ensemble à Manchester City, championnat de Premier League 2011/12 inclus. L’entraîneur de l’équipe nationale italienne n’a jamais oublié l' »Enfant Terrible » – et l’a même fait revenir à la Squadra Azzurra après une longue absence.
Il est bien connu que Mario Balotelli s’est déjà permis quelques bourdes sur et surtout en dehors du terrain au cours de sa carrière de footballeur. Et même dans un passé récent, l’attaquant de 31 ans n’est pas resté silencieux.
L’engagement de Balotelli auprès de Brescia Calcio devait se terminer aussi brutalement que celui auprès du club de deuxième division Monza, mais il n’en fut rien.
Mais depuis 2021, l’ancien joueur professionnel de l’Inter, de Man City, de Milan ou encore de Liverpool a repris la route avec plus de succès, et ce dans l’élite turque, pour Adana Demirspor. Sous la houlette de Vincenzo Montella, ancien joueur de la Roma et de l’équipe nationale, Balotelli a marqué huit buts et délivré quelques passes décisives en 19 matches de championnat, ce qui n’a pas échappé à son ancien entraîneur chez les Citizens et, plus tôt, à l’Inter Milan, Roberto Mancini.
35 hommes pour un grand objectif
Le joueur de 57 ans a régulièrement parlé de Balotelli par le passé et n’a jamais complètement exclu un éventuel retour. Et c’est désormais chose faite : pour la première fois depuis septembre 2018 et un match nul 1-1 contre la Pologne en Ligue des Nations, l’attaquant est de nouveau dans le groupe de la sélection italienne. Plus précisément, « Balo » fait partie d’un groupe de 35 personnes qui a été désigné pour un stage du 26 au 28 janvier. Il s’agit de poser la première pierre avant les play-offs prévus en mars en direction de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
L’attaquant a même été complètement absent de son club pendant plusieurs mois, ce qu’il fait actuellement oublier grâce à ses bonnes performances. Balotelli peut désormais montrer qu’il a encore beaucoup de qualités en lui. Et la qualité, la Squadra Azzurra la cherche surtout en ce moment dans l’offensive : car déjà lors de la victoire à l’Euro 2021, il s’est avéré que tant Ciro Immobile (Lazio Rome) qu’Andrea Belotti (FC Turin) ne marquent pas régulièrement et assez souvent des buts.
Et des buts seront nécessaires lors du match décisif du 24 mars (20h45) contre la Macédoine du Nord. Ensuite, ce sera au tour du Portugal ou de la Turquie.
