Les hommes de tennis allemands doivent se passer de leurs quatre meilleurs joueurs de simple pour la phase de groupes de la Coupe Davis en Chine. Néanmoins, le coup d’envoi est réussi. « Cela donne envie d’aller plus loin », déclare un des garants du succès.
Après les débats sur l’attribution controversée des matchs de Coupe Davis à la Chine, les tennismen allemands ont réussi un début parfait sur la voie qu’ils se sont tracée vers la phase finale. Sans le joueur de pointe Alexander Zverev, mais avec les finalistes de l’US Open Tim Pütz et Kevin Krawietz, la sélection affaiblie s’est imposée 3-0 contre la Slovaquie. La première étape pour être l’une des deux meilleures équipes du groupe de quatre à Zhuhai et atteindre les quarts de finale de la Coupe Davis à Malaga, en Espagne, en novembre, est franchie.
« Cela donne envie d’aller plus loin », a résumé le tennisman Maximilian Marterer, soulagé et satisfait. Le chef d’équipe Michael Kohlmann a déclaré : « Il était important de commencer par une victoire. Nous avons maintenant deux finales à jouer. «
Hanfmann évite l’égalisation imminente des Slovaques
Après les simples de Marterer et de Yannick Hanfmann, les Allemands avaient déjà pris une avance irrattrapable dans le premier des trois matchs de groupe. Marterer s’est montré convaincant en battant Lukas Klein 6:4, 7:5. Ensuite, Hanfmann s’est battu après avoir été mené au set pour battre Jozef Kovalik 3:6, 6:3, 7:6 (7:3).
Le joueur de Karlsruhe n’a pas atteint sa meilleure forme, mais il a renversé la situation et a écarté la menace d’une égalisation. A 4:5 dans le troisième paragraphe, il a dû sauver une balle de match. Peu après, Hanfmann a assuré le deuxième point décisif.
Dans le double final, Pütz et Krawietz, arrivés la veille seulement, ont bravé la fatigue du voyage. Trois jours seulement après la finale perdue à New York, ils se sont imposés 7:5, 6:3 contre Klein et Igor Zelenay.
« Le fait que nous menions 2:0 a énormément aidé. Cela nous a enlevé de la pression et a rendu le jeu plus facile », a déclaré Pütz. « Je pense que nous avons vraiment bien joué, compte tenu des circonstances ». Krawietz a avoué qu’il était « assez fatigué », mais aussi « vraiment heureux » de ce début réussi.
Le fait que la Fédération internationale de tennis (ITF) ait attribué le groupe C allemand à la Chine avait provoqué d’importantes contraintes de voyage et suscité de vives critiques. « Je pense que les équipes qui sont ici maintenant sont toutes d’accord sur le fait que c’est plus ou moins une connerie de jouer ici », avait déclaré le chef d’équipe Kohlmann.
Marterer : « Il pourrait y avoir une petite surprise »
Les Allemands n’ont pas été impressionnés sur le terrain par les conditions extrêmement humides qui régnaient dans la salle. Jeudi, la sélection, qui devra se passer de Zverev, Jan-Lennard Struff, Dominik Koepfer et Daniel Altmaier, sera confrontée au Chili, son adversaire le plus redoutable.
« Nous nous sommes tous très bien préparés. Nous sommes à l’aise avec les conditions. Je pense qu’il pourrait y avoir une petite surprise jeudi », a déclaré Marterer. Samedi, l’adversaire final du groupe sera les Etats-Unis.
Comme les quatre meilleurs joueurs allemands du classement mondial individuel ne font pas partie de la sélection, Marterer et Hanfmann se retrouvent sous les feux de la rampe. Tous deux ont lutté contre la nervosité lors du premier des trois matchs de groupe. Hanfmann, 96e au classement mondial, est le numéro un allemand. Marterer est numéro 104 mondial et a impressionné les Slovaques avec des jeux de service puissants.
« Je pense que je m’en suis bien sorti », a déclaré le joueur de Nuremberg. « J’espère pouvoir transporter cette bonne forme dans les prochains matches. Cela pourrait alors être une semaine très fructueuse pour nous. «