Le capitaine Zhang Linpeng a démissionné de l’équipe nationale chinoise après un match nul décevant à Singapour dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde de football.
Le défenseur central de 34 ans a qualifié de « honte » le match nul de jeudi (2-2) après avoir mené 2-0, et a tiré un trait sur sa frustration. « En tant que capitaine, je n’ai pas pu remplir ma mission d’aider l’équipe et j’ai laissé les supporters déçus », a déclaré Zhang. « Après mûre réflexion, je pense qu’il est temps de mettre un terme à ma carrière nationale ». Selon lui, l’équipe nationale chinoise « ne parvient même pas à battre Singapour en ce moment. Personnellement, je trouve cela insupportable ».
Singapour n’est que 156e au classement mondial de la FIFA, suivi de pays comme la Guyane, l’Afghanistan et la Nouvelle-Calédonie. La Chine est tout de même à la 88e place, mais a déjà perdu neuf places récemment. Sa meilleure place dans le classement remonte à loin. En 1998, la République populaire occupait pour la première fois la 37e place.
Pour l’ancien entraîneur de deuxième division Branko Ivankovic, ce fut en outre un faux départ en tant que nouvel entraîneur national chinois. L’ancien entraîneur de Hanovre avait succédé à Aleksandar Jankovic, avec lequel la Chine avait échoué en phase de groupes lors de la Coupe d’Asie en janvier.
Troisième place seulement dans le groupe de qualification
Dans le groupe de qualification C, les Chinois n’occupent actuellement que la troisième place après trois matchs, derrière la Corée du Sud et la Thaïlande. Mardi prochain, ils auront l’occasion de se racheter. Singapour devra alors se rendre à Tianjin, en Chine.
La prochaine Coupe du monde se déroulera en 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis.
