Andreas Mikkelsen aurait pu disputer la saison complète de WRC 2024 avec M-Sport, mais il a opté pour un programme à temps partiel avec Hyundai : les raisons
Une saison complète en Championnat du monde des rallyes (WRC) pour M-Sport ou un programme à temps partiel chez Hyundai : c’est le choix auquel Andreas Mikkelsen était confronté à l’approche de la saison 2024 du WRC. Et le Norvégien a opté pour l’option chez Hyundai, moins attrayante à première vue sur le plan sportif, où il devra partager la troisième voiture avec Esapekka Lappi et Dani Sordo.
Mais à moyen terme, Mikkelsen pense avoir pris la meilleure décision. « Je vois plus d’avenir ici [chez Hyundai]. Je pense que Hyundai est vraiment bien placé dans le championnat du monde des rallyes », explique Mikkelsen à Autosport,
« Je dirais que Ford en est à la moitié », estime le Norvégien à propos de la situation chez M-Sport. « Nous savons tous que c’est Malcolm [Wilson, le patron de M-Sport] et son équipe. Il reçoit un certain budget de Ford, mais il est difficile de dire quel sera l’avenir là-bas ».
« Nous aurions pu avoir un programme complet chez M-Sport », révèle Mikkelsen. Mais il en a décidé autrement et a opté pour Hyundai, où les restructurations menées par Cyril Abiteboul, récemment promu président de Hyundai Motorsport, et notamment l’arrivée de François-Xavier « FX » Demaison au poste de directeur technique, l’ont convaincu.
« Il faut réfléchir à ses options, même à long terme, et quand on voit les gens chez Hyundai avec Cyril et FX, que je connais très bien de Volkswagen, ce sont des gens en qui j’ai confiance », explique Mikkelsen. « C’est pourquoi je pense que Hyundai est le meilleur choix pour moi, et pas seulement pour cette année ».
Mikkelsen a déjà couru pour Hyundai en WRC de 2017 à 2019, mais il a ensuite perdu son cockpit au sein de l’équipe d’usine du constructeur sud-coréen. Après un détour par le WRC2, où Mikkelsen a remporté son deuxième titre en 2023, il s’est battu pour revenir dans la catégorie reine du WRC quatre ans plus tard.
« Pour moi, c’est un contrat d’un an, mais j’espère que cela pourra être plus si je fais de bonnes performances. Je pense que ce serait naturel », explique Mikkelsen, qui sera déjà au départ de la saison 2024 au Monte-Carlo (25-28 janvier) pour Hyundai.
« Ce qui est bien au Monte, c’est que vous n’avez pas besoin d’être à 100 % avec la voiture pour obtenir un bon résultat, car il y a tellement d’autres facteurs », explique Mikkelsen. « Je suis heureux de prendre le départ au Monte, même si c’est très difficile.
