Le remplaçant de MotoGP Andrea Iannone se montre épuisé mais heureux après son retour à Sepang – Comment se présente sa comparaison avec le Championnat du Monde Superbike
Pour Andrea Iannone, le week-end MotoGP de Sepang a été un véritable saut dans l’inconnu. Mais le pilote de Superbike, qui remplaçait Fabio Di Giannantonio chez VR46-Ducati, n’a pas démérité. Il a franchi la ligne d’arrivée en avant-dernière position lors du sprint et de la course et a acquis une expérience précieuse.
Quand on lui demande ce qu’il a appris, l’Italien répond : « J’ai appris que je suis plus rapide que Bautista l’année dernière ». À l’époque, le double champion du monde de Superbike Alvaro Bautista avait pris le départ avec une wild card, mais n’avait pas répondu aux attentes.
« Au final, j’ai fait 15 secondes de mieux que Bautista l’an dernier sur la même moto », calcule Iannone, qui ajoute : »C’est la GP23 du début de l’année, lui avait la GP23 d’usine. Et il a aussi eu quatre ou cinq jours de test, pas moi. J’ai terminé la saison de Superbike à Jerez et je suis arrivé presque directement ici ».
Bautista ne veut toutefois pas en rester là. Sur la plateforme X, l’Espagnol a réagi promptement. « Bonté divine ! Dieu merci, il y a des temps », écrit-il.
« Il était vraiment exactement deux minutes plus rapide que moi, avec un tour de course en moins bien sûr. Si l’on déduit ce tour de mon temps pour arriver à 19 tours comme lui, je suis trois secondes plus rapide … et blessé ».
En fait, le Grand Prix de dimanche a été plus court d’un tour que l’année dernière, car il a dû être interrompu et recommencé après un incident au virage 2. C’est pourquoi il vaut peut-être mieux regarder l’écart avec le vainqueur.
Lors du sprint, Bautista a terminé avant-dernier en 2023, à 36,5 secondes du vainqueur. Dimanche, il a également terminé la course à l’avant-dernière place, avec 53,5 secondes de retard sur le leader. En comparaison directe, Iannone a été meilleur : il lui a manqué 25,8 secondes au sprint et 47,5 au Grand Prix.
Mais l’objectif n’était pas de dépasser Bautista, souligne-t-il, mais de « ne pas faire d’erreur et de finir les courses, et je pense que nous avons atteint cet objectif ».
Iannone : Mon physique était la limite
Selon lui, la principale limite de sa première participation en MotoGP depuis 2019 était avant tout son physique. En effet, par rapport à l’époque, les machines MotoGP sont devenues plus exigeantes physiquement. Les conditions chaudes de Sepang ont fait le reste. « Je me suis plus dégradé que les pneus », plaisante Iannone.
« Donc je suis vraiment à bout – mes bras, mon épaule, le haut du corps, tout est à bout. La limite, c’est donc Andrea et pas la moto. Quand j’étais frais, je sentais la limite. Mais quand je ne suis pas frais, c’est difficile d’atteindre la limite. Comme aujourd’hui, pendant la course », explique-t-il.
C’est sur les freins qu’il a perdu le plus de temps par rapport aux autres : « Le problème, ce sont les bras au point de freinage. C’est impossible de freiner avec une bonne intensité, avec 100% de ma force et je perds beaucoup – tout au point de freinage ».
Samedi déjà, après le sprint de la mi-course, Iannone avait surtout parlé du défi physique. « Cela fait si longtemps – cinq ans. Pendant ce temps, la moto a complètement changé. C’est une autre histoire ».
« Plus on pousse, plus la moto est performante. C’est tellement impressionnant. Mais pour moi, la limite n’est pas le package qui est vraiment bon pour le moment. Le garage travaille vraiment bien. L’équipe est fantastique. C’est comme une équipe d’usine. La limite, c’est moi, ma condition physique. Je ne suis pas prêt pour cette moto ».
En comparaison, la Ducati avec laquelle il a remporté sa première course en championnat du monde Superbike à Aragon est comme « un vélo » en termes d’exigences physiques.
Iannone étonne lors des qualifications
Sur un tour volant, Iannone s’est tout de même étonné lors des qualifications de samedi, laissant cinq pilotes derrière lui. Il ne lui a manqué que trois dixièmes pour égaler le temps de son coéquipier chez VR46, Marco Bezzecchi.
Ce dernier avait donné un coup de pouce à Iannone lors de la chasse aux temps et s’est montré impressionné. « Il m’a demandé s’il pouvait me suivre et j’ai répondu ‘oui, bien sûr’. Je savais qu’il pouvait aller très vite en un seul tour », a expliqué Bezzecchi.
Il a réalisé un temps au tour incroyable, sachant qu’il n’avait pas roulé en MotoGP depuis presque cinq ans. J’ai donc été assez surpris par son temps au tour. Heureusement, il ne m’a pas battu. Nous avons discuté un peu et c’est un sacré bon gars, donc je l’aime bien ».
Lorsqu’on lui demande s’il remplacera éventuellement Di Giannantonio lors de la finale de la saison à Barcelone après son week-end réussi à Sepang, Iannone répond : « Je ne sais pas. Pour l’instant, personne ne m’a posé la question ».
« Honnêtement, je n’ai pas non plus beaucoup d’énergie pour y penser en ce moment. J’attends de voir si quelqu’un ou Gigi  ; ou qui que ce soit veut me demander et j’essaierai de me décider. «