Red Bull ose le changement de génération avec Liam Lawson : le Néo-Zélandais est-il le bon choix ou Yuki Tsunoda aurait-il davantage mérité le cockpit?
Liam Lawson sera le nouveau coéquipier de Max Verstappen à partir de la saison de Formule 1 2025 – et ce après seulement onze courses dans sa carrière de Formule 1 jusqu’à présent. La décision de placer le jeune Néo-Zélandais dans le cockpit de Red Bull à la place de Sergio Perez fait l’objet d’une controverse. Après tout, Yuki Tsunoda, qui a quatre saisons complètes d’expérience à son actif, était également disponible comme alternative.
A première vue, Tsunoda semble avoir été le meilleur choix. Lors de leurs onze week-ends de course communs en 2023 et 2024 en tant que coéquipiers chez les Racing Bulls, il a su maîtriser Lawson. Le bilan des points (8:6) et surtout des qualifications (10:1) parlent clairement en faveur du Japonais. Toutefois, Lawson a pu remporter le duel de justesse lors des courses (6:5).
Grâce aux données de notre partenaire technologique PACETEQ, nous obtenons toutefois des informations plus détaillées. Si l’on compare les meilleurs temps des deux pilotes en qualification, Tsunoda était en moyenne 0,240 seconde plus rapide, ce qui explique le bilan très net en qualification. En ce qui concerne le rythme de course, l’avance était toutefois plus faible : Tsunoda était en moyenne 0,11 seconde plus rapide par tour. Si l’on ne considère que la saison 2024, cet écart se réduit même à seulement 0,02 seconde par tour en course.
Objectivement, les chiffres parlent donc en faveur de Tsunoda. Mais quelle est la pertinence de ces données ? De nombreux experts voient dans la performance de Lawson, malgré son expérience limitée, le signe d’un énorme potentiel. Tsunoda, quant à lui, a eu quatre ans pour prouver son talent.
coéquipiers « détruits » : Tsunoda prend-il la mouche ?
Tsunoda a fait parler de lui avec assurance ces dernières semaines pour devenir le coéquipier de Verstappen. Après un test à Abu Dhabi, il a déclaré que la Red Bull correspondait très bien à son style de conduite. De plus, le pilote de 24 ans a laissé entendre à plusieurs reprises qu’il revendiquait le siège chez Red Bull. A Las Vegas, il a déclaré : « Je dis toujours que je mérite cette place. Chaque fois qu’ils [chez Red Bull] m’envoient leurs pilotes pour me battre, je les détruis tout simplement. Je vais donc continuer à le faire ».
Les données n’étayent toutefois que partiellement l’optimisme de Tsunoda. Il n’est pas certain qu’une avance moyenne de 0,24 seconde en qualification ou de 0,11 seconde par tour en rythme de course puisse être considérée comme une « destruction ». A titre de comparaison, Max Verstappen avait distancé Sergio Perez de 0,56 seconde en moyenne en qualifications et d’environ quatre dixièmes par tour en course au cours de leurs quatre années communes chez Red Bull.
La comparaison avec Daniel Ricciardo n’entre pas non plus dans la catégorie des destructions. En 25 week-ends de course communs, le Japonais avait en moyenne 0,11 seconde d’avance en qualifications. En course, l’écart n’était que de 0,02 seconde par tour. Toutefois, Tsunoda a remporté le duel aux points avec 37:18.
Cela s’explique surtout par ses meilleurs classements en qualifications, qui lui ont souvent donné une meilleure position de départ en course. Ricciardo a en outre souffert de sa faiblesse au départ : avec 22 places perdues au premier tour, il a été en 2024 le deuxième plus mauvais partant de la Formule 1 – seul Lando Norris a fait pire avec 27 places perdues.
Les duels contre Nyck de Vries et Pierre Gasly
Si l’on considère les performances de Tsunoda contre d’autres coéquipiers, le tableau est mitigé. Lors des dix premières courses de la saison 2023, Nyck de Vries a été le coéquipier de Tsunoda avant d’être remplacé par Ricciardo en raison de ses faibles résultats.
Face à de Vries, Tsunoda avait une avance de 0,26 seconde par tour en qualification et de 0,31 seconde en rythme de course. Un tel résultat pourrait effectivement être considéré comme une « destruction » – même si la domination de Verstappen sur Perez est encore plus grande.
En revanche, le duel avec Pierre Gasly a été nettement en défaveur de Tsunoda. Lors des saisons communes 2021 et 2022, Gasly a été en moyenne 0,43 seconde plus rapide en qualifications. En course, l’écart s’est réduit à deux dixièmes en moyenne par tour. En 2022, avec plus d’expérience en Formule 1, l’écart de Tsunoda en rythme de course s’est réduit à seulement 0,09 seconde. Malgré cela, le duel d’équipe a tourné à l’avantage de Gasly.
Conclusion : Red Bull prend-elle la bonne décision ?
Si l’on considère les données dans leur ensemble, Pierre Gasly – désormais chez Alpine – a été le meilleur pilote de l’équipe Racing Bulls, alors connue sous le nom d’AlphaTauri, depuis 2021. Yuki Tsunoda était le deuxième plus rapide, mais son avance relativement faible sur Lawson laisse penser que le Néo-Zélandais a un plus grand potentiel de développement.
Un coup d’œil sur les données historiques montre que des pilotes comme Max Verstappen, Charles Leclerc ou même Yuki Tsunoda ont gagné jusqu’à trois dixièmes par tour au cours de leurs trois premières années. D’autres progrès sont également possibles au cours des années suivantes. L’élément décisif sera de savoir si le style de conduite de Lawson convient à la Red Bull, difficile à prévoir ces derniers temps. S’il ne répond pas aux attentes, Red Bull pourrait réagir en cours de saison comme par le passé.
