Alpine a souffert en 2023 d’un déficit de puissance moteur par rapport à la concurrence, mais selon Matt Harman, ce déficit n’explique pas à lui seul cette saison décevante
Au début de l’année, Alpine affirmait que ses moteurs Renault manquaient jusqu’à 30 chevaux par rapport aux groupes de Mercedes, Ferrari et Honda. Lorsqu’on lui demande dans quelle mesure cela a joué un rôle dans la saison, le directeur technique Matt Harman répond : « Il ne s’agit pas seulement du déficit des groupes motopropulseurs «
« Si l’on regarde Monza et la manière dont nous y sommes parvenus, ce n’était pas un bon week-end. Nous ne nous attendions pas à cela », se souvient-il du Grand Prix d’Italie. Alpine s’y est fait littéralement distancer, alors qu’elle était encore sur le podium à Zandvoort la semaine précédente.
Mais à Monza, Pierre Gasly (15e) et Esteban Ocon (abandon suite à une panne) étaient alors à des kilomètres des points. Et bien que le circuit soit un circuit de puissance, cette chute était surprenante : « Nous connaissions le delta de puissance de l’unité de puissance, mais nous ne nous attendions pas à être dans cette position ».
« Cela montre que nous n’avons pas fait assez du côté du châssis pour compléter le groupe et en tirer le meilleur parti. Et c’est quelque chose que nous avons appris pour Las Vegas. Les mises à jour sont donc un peu inspirées de l’analyse des causes que nous avons faite après Monza », explique Harman.
Les enseignements du point bas de Monza
Alpine a ainsi mené quelques expériences de set-up à Vegas – notamment en vue de 2024 – et a modifié les ailerons avant et les beam wings pour contrer le déficit de puissance du moteur sur le plan aérodynamique. « Nous avons bien sûr dû faire quelques compromis », explique le directeur technique de l’équipe.
« Il faut réoptimiser sa voiture dans une autre zone. Je pense qu’il y a beaucoup de choses à faire. Et je pense que nous n’en avons pas fait assez sur certains circuits où le power unit domine ». A Vegas, on voulait corriger cela – et une quatrième place de Gasly a donné raison à l’équipe.
Les moteurs étant gelés jusqu’en 2025, Alpine doit continuer à essayer de combler son déficit par ce biais. Le constructeur espérait obtenir un soutien pour des mesures d’alignement, mais Mercedes et Ferrari ont estimé qu’Alpine exagérait et se sont opposés à un régime spécial.
L’accent est mis sur la nouvelle unité de puissance pour 2026
Quand on lui demande s’il est frustrant de ne rien pouvoir changer à la situation du moteur pour le moment, Harman répond : « Je ne dirais pas que c’est frustrant. Nous avons été très courageux avec ce moteur. Oui, il est un peu en retard par rapport à l’endroit où nous aimerions qu’il soit. Mais avant, il était beaucoup plus en retard ».
« Nous avons fait un grand pas en avant, mais nous ne sommes tout simplement pas allés assez loin. Nous ne pouvions pas prendre plus de risques que nous l’avons fait. Bien sûr, cela aurait été bien si nous avions eu l’autorisation de faire des ajustements pendant une courte période », admet Harman.
Ainsi, Alpine doit essayer, au cours des deux prochaines années, de tirer le meilleur parti du paquet qu’ils ont maintenant, alors que l’accent est déjà mis sur 2026. « C’est une grande priorité pour l’équipe. C’est là que nous voyons notre avenir. Nous avons finalement pris la décision de nous concentrer sur l’avenir ».
« Pour cela, nous avons déjà quelques grandes idées », révèle le directeur technique d’Alpine. « Nous avons également un grand programme sur les deux sites (Enstone et Viry) pour améliorer nos capacités et nos fonctions. Nous sommes bien équipés financièrement. Nous avons suffisamment de personnel. Il s’agit juste de continuer notre travail. «
