Alpine s’est retrouvée à deux tours de Toyota lors de la course WEC de Fuji, au Japon – Après une bonne saison, la désillusion s’installe
Alpine a une chance de remporter le titre du Championnat du monde d’endurance (WEC) avec une voiture LMP1 qui était censée être mise au rebut. Pour être en meilleure position à Bahreïn, les Français auraient dû battre les matadors locaux de Toyota lors de la course de Fuji au Japon. Mais un coup de marteau dans la balance des performances (BoP) a relégué l’équipe Alpine loin derrière, ce qui explique qu’elle ait fini avec deux tours de retard sur les Japonais aux hypercars.
Nicolas Lapierre est donc très déçu que la modification de la BoP ait fait pencher la balance dans un sens ou dans l’autre à Fuji. Andre Negrao et Matthieu Vaxiviere, qui partagent la voiture avec le Français, sont également abattus, car seule la troisième place était possible.
Celle-ci a été atteinte, mais la déception de Lapierre est profonde : « Nous nous attendions à ce résultat, mais nous ne nous attendions pas à avoir un retard aussi important. Nous sommes déçus d’avoir été si loin », « Deux tours, c’est beaucoup pour une course de 6 heures «
Sur le plan stratégique, il n’y avait rien à gagner pour Alpine, avec deux phases jaunes, aucune situation inattendue. « Nous avions beaucoup moins de carburant que Toyota et donc peu de fenêtres se sont ouvertes à nous. Nous avons essayé de survivre et de limiter les dégâts dans la course au titre ». Même le directeur technique de Toyota, Pascal Vasselon, a été surpris par l’écart important entre Toyota et Alpine.
« La BoP régule la puissance pure et là, toutes les voitures étaient assez proches les unes des autres », estime Vasselon. « Deux tours, c’est plus que ce à quoi nous nous attendions. Mais nos pilotes ont été beaucoup plus constants dans le trafic et sur les pneus. Nous avions en outre un arrêt au stand de moins, ce que nous avions anticipé dès le début. Ces six relais ont fini par porter leurs fruits ».
Avec sa troisième place, Alpine est désormais à égalité de points avec la Toyota de Sebastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa avant la finale du WEC à Bahreïn. Lapierre considère les Japonais comme les favoris lorsque la course de huit heures sera ouverte dans le désert. Néanmoins, Alpine veut tout donner pour préserver ses chances dans la lutte pour le championnat.
« Bahreïn est un circuit qui convient mieux à Toyota car il y a beaucoup de longues lignes droites, mais tout est encore ouvert », explique le Français. « Tant que nous aurons une chance, nous ferons de notre mieux. Nous savons que Toyota est le favori, car cela a été le cas toute la saison. Mais nous avons une chance et nous sommes à égalité de points. Nous allons essayer et nous battre pour le titre «
