Fernando Alonso s’attend à d’autres courses difficiles pour Aston Martin après son échec en Q2 à Barcelone, mais il reste optimiste pour l’avenir lointain
« P11 – désolé ». – L’annonce de Chris Cronin est suivie d’un long silence. Fernando Alonso a manqué la Q3 de 19 millièmes de seconde lors de sa course à domicile sur le circuit de Barcelone-Catalunya. Il n’a manqué que 0,475 seconde au double champion du monde pour réaliser le meilleur temps de la Q2. Il a fait ses adieux à ses fans en les saluant longuement depuis son cockpit.
« Nous savions que la course serait très serrée sur ce circuit », a-t-il déclaré après les qualifications. « Je pense que ce sera encore plus extrême en Autriche, où les temps se situent seulement entre 1:04 et 1:06 ».
Ce qui est surprenant, c’est qu’Alonso soit satisfait du résultat : « Même si cela fait mal de le dire devant les tribunes de son pays. Mais avant les qualifications, nos pronostics étaient un peu plus pessimistes. Pour une voiture, nous avons même décidé d’utiliser trois nouveaux kits en Q1, ce qui montre déjà que l’on n’était pas trop optimiste ».
La onzième place, qui devient la dixième sur la grille en raison de la pénalité infligée à Sergio Perez, est toutefois « un bon résultat », a assuré Alonso. Il a peut-être perdu sa place en Q3 au virage 5, l’épingle à gauche, où il était assez loin du sommet. La même chose s’est produite au virage 11, le troisième et dernier du tour. Dix-neuf millièmes sont vite perdus.
Mais Alonso préfère voir les choses dans leur ensemble. Ce qui lui plaît moins, c’est le rythme de développement d’Alpine qui, selon lui, commence à distancer Aston Martin : « Alpine était devant nous à Monaco et très proche au Canada. Et ici, ils ont un demi-dixième d’avance. Ils sont de plus en plus performants. Et nous, sans doute de moins en moins bien. La combinaison des deux n’est pas géniale ».
Son coéquipier Lance Stroll (14e) confirme : « Nous savions que cette séance de qualification serait difficile, Q2 était le maximum. La voiture manque simplement de vitesse pour pouvoir se battre avec les meilleures équipes sur ce circuit. «
Alonso s’attend à des mises à jour chez Aston Martin à l’avenir, mais se prépare à une longue période de disette. « Ça va faire mal ici, tout comme en Autriche et à Silverstone », annonce-t-il. « Nous devons continuer à marquer des points, même s’il s’agit d’une septième, huitième ou neuvième place, peu importe. Nous ne devons pas abandonner et nous devons rester positifs en ces temps difficiles «
Une mise à jour salvatrice attendue seulement à moyen terme
Et quand la mise à jour tant attendue arrivera-t-elle ? « J’espère que ce sera avant la pause estivale. Je pense qu’il y a maintenant beaucoup de connaissances au sein de l’équipe sur ce qui s’est bien passé et ce qui s’est mal passé, pas seulement cette année, mais aussi dans la deuxième moitié de la saison dernière. Nous avons quelques idées qui devraient améliorer les performances. Mais nous devons encore supporter la douleur pendant trois ou quatre courses ».
Le désastre des Racing Bulls en Espagne lors des qualifications montre qu’une mise à jour n’est pas la panacée. Alonso envisage néanmoins l’avenir avec optimisme : « Nous avons un plan. Nous verrons s’il permet d’obtenir de meilleurs résultats. Mais nous sommes plus confiants que les mois précédents ».
« L’année dernière, nous avions la première voiture jamais construite par la nouvelle équipe technique. Nous avons toujours essayé de donner un peu plus de puissance à la voiture. Mais parfois, nous n’avons pas ajouté grand-chose, nous avons juste rendu la voiture un peu plus difficile et délicate à piloter. «
C’est aussi le cas cette année : « Notre voiture s’est comportée différemment à Bahreïn. Et après avoir introduit les premiers packs [de mise à jour], nous avons un peu modifié les caractéristiques de la voiture. Nous pouvons contrecarrer un peu avec le set-up. Nous comprenons tout de mieux en mieux, mais ensuite le prochain package arrive et tout est à nouveau à zéro. Mais maintenant, nous avons un plan ».
« Cela fait maintenant un an et demi qu’ils travaillent ensemble. Maintenant, nous sommes en position de force pour l’avenir. Je suis impatient, mais en course, seul le présent compte. Et le présent, c’est aujourd’hui, le présent, c’est Barcelone – et c’est évidemment douloureux, mais je suis serein quant à notre performance «
