Fernando Alonso et Sergio Perez n’ont pas seulement fait rouler leurs bolides de Formule 1 lors du week-end australien, ils ont également essayé chacun une supercar V8
Le retour du Grand Prix d’Australie à Melbourne après deux ans d’absence due à la maladie coronarienne a été un véritable succès. Comme d’habitude, les bolides de Formule 1 n’étaient pas les seules voitures à faire des tours de piste à l’Albert Park. Comme le veut la tradition, les spectaculaires Ford Mustang et Holden Commodore de la série australienne Supercars ont également roulé dans le cadre du programme-cadre.
Et deux pilotes de Formule 1 n’ont pas manqué d’essayer personnellement une telle supercar le jeudi. Fernando Alonso a conduit la Ford Mustang GT de Tickford Racing, sponsorisée par Castrol et normalement pilotée par Thomas Randle.
Sergio Perez a piloté la Holden Commodore ZB sponsorisée par Red Bull et appartenant à Triple Eight Race Engineering, pilotée par Broc Feeney, une recrue du Supercars. Feeney, 19 ans, est le successeur de Jamie Whincup, qui s’est retiré cet hiver. Le septuple champion de Supercars, quant à lui, est désormais copropriétaire de l’équipe Triple Eight et suit les événements depuis l’autre côté du mur des stands.
Quand Alonso a conduit la Mustang de Randle jeudi, le pilote attitré de Tickford était assis sur le siège du passager (à gauche dans la voiture conduite par la droite) pour donner des conseils. Les deux hommes devaient communiquer par radio, mais cela n’a pas fonctionné comme prévu. Randle a donc dû utiliser des signaux manuels pour indiquer à Alonso quel rapport utiliser dans quel virage.
« La radio ne fonctionnait pas très bien. Je l’entendais à peine et je pense qu’il ne m’entendait pas non plus », raconte Randle dans le dernier épisode du ‘Castrol Motorsport News Podcast’, avant d’ajouter : « Il était plus facile de lui indiquer avec la main si c’était la troisième, la quatrième ou la deuxième vitesse ».
« Il a tout de suite compris ce que je voulais dire. Il y a eu quelques situations où je lui ai indiqué de rétrograder d’une autre vitesse. Il a directement confirmé en levant le pouce », se félicite Randle.
Mais ce qui a surpris Alonso, ce n’est pas tant le fait d’être assis à droite en tant que pilote, mais plutôt le faible rapport de vitesse avec lequel les supercars passent la rapide chicane gauche-droite, située à l’arrière, en face des stands (virages 11/12).
« Pour nous, c’est la troisième vitesse, alors que pour eux, c’est la septième », remarque Randle, qui sourit en se souvenant de la réaction d’Alonso : « Je ne pense pas qu’il s’attendait à ce que nous passions en troisième ».
Et même en ce qui concerne le freinage, les tours de supercars ont été un changement aussi bien pour Alonso que pour Perez. En effet, les V8 bombardiers supportent mieux le freinage avec le pied droit, car il existe un embrayage au pied classique pour la boîte de vitesses, certes séquentielle, mais manuelle. Il s’est avéré par la suite que les deux pilotes de Formule 1 ont hésité à utiliser leur pied droit et ont instinctivement voulu freiner avec leur pied gauche.
Et dans le cas de Perez, le moteur a également dû en baver. Lors de certaines phases d’accélération, le compte-tours du moteur V8 de la Commodore de Triple Eight est monté jusqu’à 8.800 tours. Mais à part une glissade sans gravité d’Alonso dans le virage 1 du circuit, les tours de supercars des deux routiniers de la Formule 1 se sont déroulés sans incident.