Le pilote d’Aston Martin Fernando Alonso émet des critiques sur l’organisation des essais : Pourquoi seulement trois jours d’essais à Bahreïn et pourquoi seulement une voiture par équipe?
Depuis 2021, la Formule 1 n’effectue plus que trois jours d’essais avant le début d’une nouvelle saison, qui ont en outre toujours eu lieu à Bahreïn. Selon Fernando Alonso, pilote d’Aston Martin, c’est trop peu pour un sport comme la Formule 1, car les deux pilotes d’une équipe doivent se répartir le travail, de sorte que chaque pilote n’a qu’un programme d’une journée et demie d’essais, soit douze heures.
Cela ne me gêne pas du tout pour préparer la saison », a déclaré Alonso en marge du lancement de la nouvelle AMR24 à propos de la brièveté des essais, mais : « Nous avons des essais très limités à Bahreïn. J’y ai pensé tout l’hiver et je trouve injuste que nous n’ayons qu’un jour et demi pour préparer un championnat du monde ».
« Il n’y a pas d’autre sport au monde, avec tout l’argent qui est en jeu, et avec tout le marketing et les bonnes choses que nous disons sur la Formule 1 ainsi que la proximité avec les fans … Je ne comprends pas pourquoi nous n’allons pas à Bahreïn pour quatre jours, ce qui signifierait deux jours complets pour chaque pilote. Trois est un nombre impair, on ne peut pas le répartir entre les pilotes », critique Alonso.
Alonso : pourquoi ne pas rouler avec deux voitures?
Les équipes ont adopté des approches différentes de ce problème ces dernières années. Alors que certains pilotes se répartissent les trois jours d’essais pour quatre heures chacun, d’autres équipes misent sur le fait de donner aux deux pilotes une journée complète de huit heures chacun et de n’en partager qu’une.
Avec le nombre impair de trois, il n’est cependant pas possible que les deux pilotes d’une équipe bénéficient des mêmes conditions de piste, car à Bahreïn, les températures de l’environnement et de l’asphalte lors de la séance de l’après-midi sont beaucoup plus représentatives du week-end de course. Ici, un pilote aura nécessairement l’avantage de deux séances d’après-midi.
Mais selon Alonso, il existe une solution simple à ce problème : « Je ne sais pas non plus pourquoi nous ne roulons pas avec deux voitures ? », se demande-t-il. « Parce que de toute façon, nous sommes déjà à Bahreïn pour faire une course la semaine suivante. Mais c’est un autre sujet. Et comme c’est limité, je ne peux pas trop penser à l’avenir pour le moment. «
On se souvient surtout de l’époque des années 90 et du début des années 2000, lorsque les écuries de Formule 1 pouvaient effectuer des programmes d’essais intensifs sans aucune limite. Cela allait même si loin que pendant le week-end de Monaco – qui se déroulait alors du jeudi au dimanche – Michael Schumacher et Ferrari profitaient du jour de repos du vendredi pour effectuer des essais à Fiorano sur le circuit maison de Ferrari, afin de se préparer parfaitement pour le reste du week-end en Principauté.
Les temps ont cependant changé avec l’explosion des coûts d’exploitation des voitures, car on ne veut pas que les équipes de pointe, financièrement très solides, puissent s’acheter un avantage sur les équipes plus petites. De plus, le facteur de durabilité joue un rôle plus important. Mais même dans un passé récent, les essais étaient encore plus nombreux.
En 2019 encore, il y avait au total huit jours d’essais sur deux semaines à Barcelone avant la nouvelle saison de Formule 1, ce qui a été réduit à six pour 2020 et finalement à trois pour 2021. Mais comme le calendrier des courses est de plus en plus chargé et que la saison doit donc commencer de plus en plus tôt, on ne peut presque plus se permettre de consacrer deux semaines aux essais.
Les essais de pré-saison 2024 se dérouleront comme les années précédentes à Bahreïn. Du 21 au 23 février, les équipes auront l’occasion de tester leurs nouveaux bolides sous toutes les coutures, avant le premier week-end de course de la saison, une semaine plus tard, du 29 février au 2 mars, toujours à Sachir.