Avec quelles attentes Alfa Romeo aborde les courses restantes de la saison 2023 de Formule 1 et à quel point les récentes mises à jour de la C43 ont été efficaces
Le championnat du monde est peut-être décidé, mais toutes les positions dans le classement des constructeurs de Formule 1 2023 ne sont pas encore finalisées. Et Alfa Romeo est l’une des équipes qui peut encore espérer s’améliorer.
L’ingénieur en chef Xevi Pujolar, par exemple, déclare : « Nous visons toujours la 7e place, devant Williams ». Mais il manque actuellement au moins dix points à Alfa Romeo, qui n’a que quatre points d’avance sur Haas. Même AlphaTauri n’a que deux points d’écart supplémentaires.
C’est pourquoi Pujolar s’attend à une épreuve de force serrée dans les dernières places du classement général et estime : « AlphaTauri est désormais forte et Haas est également forte avec sa mise à jour. Les choses pourraient donc évoluer rapidement lors des courses de Mexico et de Sao Paulo. Ces week-ends seront probablement décisifs pour savoir comment les choses vont évoluer, si P7 est réaliste pour nous ou non ».
Ce qui pourrait avoir un effet bénéfique pour Alfa Romeo : L’équipe a maintenant une meilleure maîtrise de la C43 modifiée, même si des points d’interrogation subsistent. Pujolar : « Parfois, vous êtes bien sur un tour, mais vous avez des problèmes en course. Cela change d’un circuit à l’autre avec des pneus différents et dans des conditions différentes. Et il n’en faut pas beaucoup ».
Au Qatar, par exemple, Alfa Romeo a eu un « sprint difficile » et le lendemain un « bon Grand Prix », selon l’ingénieur en chef de l’équipe. « À Austin, c’était à nouveau différent : les qualifications étaient bonnes, la course moins. «
Alfa Romeo doit arrêter ses fluctuations
C’est pourquoi Pujolar, avec Alfa Romeo, vise en premier lieu un « week-end complètement fort » au Mexique et déclare : « Nous avons ici une nouvelle chance parce que nous avons introduit une mise à jour lors de la dernière course. Nous voulons encore l’optimiser au Mexique. Espérons que cela ira dans notre direction ».
Mais « notre direction », ce n’est plus nécessairement ce que c’était en début de saison, reconnaît Pujolar. « A l’époque, j’aurais dit que nous étions mieux placés à faible vitesse et par des températures plus chaudes. Mais maintenant, tout est si proche et notre voiture fonctionne en fait assez bien dans toutes les conditions ».
« Ce qui compte vraiment, c’est de savoir si on peut rouler librement ou si on est coincé dans le trafic. Cela change beaucoup de choses dans le déroulement du tour. Il s’agit donc pour nous de tout maximiser parce que c’est très serré partout. «
Alfa Romeo n’arrive pas à faire travailler ses pneus
Et dernièrement, Alfa Romeo a été malheureux en qualifications, explique Valtteri Bottas. A cela s’ajoutent des « points d’interrogation » sur l’utilisation des pneus. « A Austin, je n’ai pas trouvé de grip en medium lors des qualifications du samedi et le rythme n’était pas non plus au rendez-vous lors du sprint.
« Avec des pneus plus frais, ça allait toujours, mais pour une raison inconnue, les pneus durs n’ont pas du tout fonctionné pour nous dans le dernier relais du Grand Prix. Nous avons trop glissé et nous avons eu des problèmes de surchauffe, même si c’était le mélange dur. Je pense que nous n’avons pas réussi à trouver le bon réglage. «
Au Mexique, de meilleures chances que récemment aux USA?
Mais la raison en était simple, selon Bottas : Alfa Romeo ne voulait pas prendre de risque sur la hauteur du châssis, car elle avait eu des « doutes » sur la plaque de fond, qui a ensuite été fatale au pilote Ferrari Charles Leclerc et au pilote Mercedes Lewis Hamilton.
« Nous n’avons pas pu conduire la voiture assez bas [à cause de ces inquiétudes]. Et si votre voiture est trop haute sur un tel circuit, vous perdez d’autant plus. Cela a pas mal limité notre set-up », explique Bottas.
Pourtant, sur le papier, la C43 devrait être bien placée. « Les données disent que tout fonctionne comme prévu. Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas réussi à tirer le meilleur parti de la mise à jour ».
« La seule façon d’obtenir la performance est de rouler le plus bas possible. C’est pourquoi j’ai plus d’espoir pour le Mexique », estime Bottas. « Le circuit est assez plat et, de plus, l’altitude ne pousse pas trop la voiture vers le bas ». Ces deux éléments pourraient jouer en faveur d’Alfa Romeo.
