La chance de Q3 d’Alfa Romeo a été anéantie par un drapeau jaune – Valtteri Bottas se bat avec les freins et perd pour la première fois contre Guanyu Zhou
Pour Alfa Romeo, les qualifications de la Formule 1 à Bakou  ; ont été une nette déception. Ce n’est que la troisième fois que l’écurie manque la Q3 cette saison, mais assez nettement. Guanyu Zhou et Valtteri Bottas n’ont obtenu que les 14e et 15e places en Azerbaïdjan – et la première défaite interne de l’équipe pour Bottas.
Les qualifications ont été un peu bizarres et nous ne sommes définitivement pas là où nous voulions être », explique le Finlandais. Alfa Romeo avait certes connu un vendredi mitigé, mais les pilotes étaient persuadés que les mises à jour retenues pour le samedi leur permettraient de faire un grand pas en avant. Mais cela n’a été possible qu’en théorie.
En effet, avec une neuvième place, Zhou a laissé entrevoir le potentiel de la voiture, du moins en Q1. Cependant, l’écurie n’a pas pu faire mieux en Q2, où elle a terminé aux deux dernières places. Et selon Bottas, il y avait plusieurs raisons à cela.
Tout d’abord, les freins, avec lesquels le Finlandais a eu quelques problèmes lors de la troisième séance d’essais. « Nous sommes passés à d’autres freins aujourd’hui, puis les problèmes sont arrivés. En qualifications, nous sommes revenus à un autre jeu et c’était mieux », dit-il. Cependant, sa confiance dans la voiture n’était plus au top niveau nécessaire.
Les pneus, dont Bottas n’a pas pu tirer tout ce qu’il pouvait, ont été une autre zone problématique. « Tout au long du week-end, le premier tour n’a pas été bon », regrette-t-il. L’écurie a donc opté pour une autre tactique à la fin de la Q2 : Il fallait faire un tour rapide, puis un tour lent, puis un tour rapide.
Le premier tour a fonctionné, mais lors du deuxième tour rapide, le temps de Bottas a été gâché par Yuki Tsunoda, qui avait déclenché un drapeau jaune au virage 2. « Cela m’a empêché de réessayer. Je pense que j’aurais pu m’améliorer, mais ça ne s’est pas fait », a déclaré le Finlandais.
Zhou bat Bottas pour la première fois
La même chose est arrivée à son coéquipier Zhou, qui a également été bloqué en Q2, mais qui a au moins réussi à battre son rival d’écurie en qualifications pour la première fois de la saison. « Nous avons fait un grand pas en avant tout le week-end et je pense que nous avions beaucoup plus de potentiel aujourd’hui que la P14 », a déclaré le Chinois.
Wanted more but that’s Q2 for us. Chances were limited due to yellow flags 🟨 on final lap. But that’s Baku… tomorrow is when it counts!#AzerbaijanGP #TeamZHOU pic.twitter.com/IqVuwypeSs
— 周冠宇 | Zhou Guanyu 🇨🇳 (@ZhouGuanyu24) June 11, 2022
Il pense qu’une place en Q3 était tout à fait envisageable, « même si le peloton est tellement serré qu’on ne peut pas vraiment le dire ».
« Nous avions préparé nos pneus pour un bon deuxième tour de poussée, car nous voyions qu’ils fonctionnaient mieux à ce moment-là, mais le drapeau jaune avec Tsunoda a fortement affecté nos deux voitures et nous a empêchés de nous améliorer », a déclaré Zhou.
Confiance pour dimanche
Après les qualifications, le patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, doit également admettre que le résultat n’est pas à la hauteur des attentes et ne reflète pas non plus le potentiel de l’équipe. « Notre objectif était d’être en tête du peloton dans le dernier run et nous l’avons atteint – malheureusement, le drapeau jaune ne nous a pas donné l’occasion de montrer ce dont nous étions capables », s’agace-t-il.
L’écurie veut désormais se concentrer pleinement sur la journée de dimanche, où elle espère encore faire des étincelles malgré sa mauvaise position de départ : « Nous savons que notre voiture a un bon rythme et que ce circuit permet des dépassements », explique Vasseur. « Nous nous attendons à un dimanche riche en événements, tout peut arriver ».
« Je pense que nous avons un bon rythme pour la course. Espérons que nous pourrons tout rassembler et ramener quelques points à la maison », déclare également Zhou. Bottas lui emboîte le pas : « Notre rythme de course était bon hier », souligne-t-il. « Je suis confiant dans le fait que nous pourrons faire de bons dépassements demain et remonter dans le peloton ».
