L’Autrichien Alexander Wurz était candidat à un cockpit Ferrari en Formule 1 dans les années 1990 : comment il l’a appris et pourquoi cela n’a pas abouti
Alexander Wurz était en quelque sorte l’homme du moment en Formule 1 en 1998, car derrière les deux équipes de pointe McLaren et Ferrari, c’était souvent le pilote Benetton qui marquait de solides points – et se trouvait en cinquième position du classement des pilotes à la mi-saison. Ou comme Wurz l’a lui-même formulé sur ORF : Il était alors « best of the rest ». C’est ainsi que Ferrari s’est intéressée à l’Autrichien
Pour Wurz, la prise de contact par l’écurie traditionnelle de Maranello a été une surprise, d’autant plus qu’elle a été faite dans le plus grand secret : « J’ai reçu un appel d’une personne que je ne connaissais pas. Il ne s’est pas fait connaître », raconte Wurz.
Mais les instructions que Wurz devait suivre étaient d’autant plus claires : « Il m’a dit de me rendre sur une aire d’autoroute, d’y garer ma voiture et de monter dans une autre voiture ». Wurz a joué le jeu. « A la fin, je me suis retrouvé chez Jean Todt, dans sa villa privée ». C’est alors que les choses sont devenues sérieuses.
Todt, alors chef de l’équipe Ferrari, a aussitôt lâché le morceau. « Il m’a demandé : ‘Qu’en est-il de ton contrat ? Nous sommes très intéressés [par toi], car nous devons nous rajeunir ».
Wurz, alors âgé de 24 ans, aurait donc pu remplacer soit Michael Schumacher, alors âgé de 29 ans, soit Eddie Irvine, alors âgé de 32 ans, dans le cockpit de Ferrari. Mais cela n’a pas eu lieu.
Pourquoi pas, en fait ? C’est la question que l’on pose à Wurz sur ORF. Sa réponse : « Parce que j’ai dit [à Jean Todt] que j’avais un contrat Benetton. J’ai cru Flavio Briatore. «
Wurz reste chez Benetton, Ferrari recrute Barrichello
Todt et Wurz se sont donc séparés sans parvenir à un accord et « cela a un peu traîné », estime Wurz, qui n’a pas marqué de points pendant toute la deuxième moitié de la saison 1998. Cela a eu des conséquences : en 1999, Todt n’était « plus intéressé », « parce que notre forme avait baissé chez Benetton et aussi chez moi », dit Wurz. « Et c’est tout ».
Ferrari a conservé Schumacher et Irvine pour 1999, Wurz est resté chez Benetton aux côtés de Giancarlo Fisichella. Pour la saison 2000, Ferrari changea de génération dans le cockpit et fit venir Rubens Barrichello, alors âgé de 27 ans, comme coéquipier de Schumacher à Maranello.
Wurz est resté pilote titulaire chez Benetton jusqu’en 2000, mais il n’a pas pu retrouver sa forme de la saison 1998 et a rejoint McLaren en 2001 en tant que pilote d’essai et de réserve, où il a participé à une course en 2005 en tant que remplaçant – et a tout de suite terminé troisième.
En 2007, Wurz a disputé une saison finale de Formule 1 pour Williams et s’est classé onzième au championnat du monde, a remporté en 2009 sa deuxième victoire au classement général des 24 Heures du Mans pour Peugeot (après 1996 avec Porsche) et a terminé troisième du championnat du monde d’endurance (WEC) pour Toyota en 2012. Aujourd’hui, Wurz est directeur du syndicat des pilotes de Formule 1 (GPDA) et commente les Grands Prix en tant qu’expert en direct sur ORF.
