Alexander Albon a eu un nouveau coéquipier cette saison à partir de Monza : le pilote Williams avoue avoir « définitivement sous-estimé » Franco Colapinto
Avec Franco Colapinto, le pilote titulaire de Williams Alexander Albon s’est vu attribuer un nouveau coéquipier avant le GP d’Italie à Monza. Alors qu’il maîtrisait Logan Sargeant, il a dû se battre contre l’Argentin ! « Quand il est arrivé chez nous, j’ai définitivement sous-estimé sa vitesse », admet Albon.
Je pense que nous le verrons un jour en Formule 1 », déclare le Britannique d’origine. « C’est un pilote fantastique. Je pense qu’il a prouvé sa valeur en Formule 1 et qu’il est très talentueux ». En l’état actuel des choses, Colapinto n’obtiendra toutefois pas de cockpit, du moins pour la saison de Formule 1 2025.
Est-ce que c’est peut-être aussi parce que le jeune homme de 21 ans a produit trop de déchets lors des neuf premières courses de sa carrière en Formule 1 ? « J’espère que non. Je ne pense pas qu’il le mérite autant », répond Albon, qui pense aussi que les accidents vont probablement “de pair avec les performances de la voiture”.
Après tout, l’ancien pilote Red Bull n’a pas non plus connu « une fin de saison fantastique » avec ses accidents au Mexique et au Brésil. De plus, depuis la course de Bakou, le Britannique d’origine n’a plus marqué de points au championnat du monde. « Je ne suis pas toujours le seul à blâmer. Je pense que l’équipe sait à quel point il est bon. «
« Concentré très tôt sur l’année prochaine »
D’une manière générale, la saison 2024 n’a pas été facile pour Williams. « De manière générale, j’ai le sentiment d’avoir manqué une petite chance », résume Albon, en particulier dans le contexte où Williams a dû faire face à une voiture trop lourde en début de saison.
« Nous aurions dû marquer des points au début de l’année, beaucoup plus de points », s’énerve le pilote de 28 ans. Mais ensuite, « une bonne mise à niveau » est arrivée et « nous avons eu une mi-saison respectable. Et le plan a toujours été de nous concentrer sur l’avenir et très tôt sur l’année prochaine. «
C’est pourquoi Williams a été « dépassée par de nombreuses équipes » en deuxième partie de saison, estime Albon. « Donc si nous avions commencé [la saison] un peu plus fort, avec un début un peu meilleur, comme Aston [Martin], et que nous nous étions relâchés à la fin, nous aurions quand même fait une saison solide, mais nous ne l’avons pas fait ».
« En fin de compte, je ne suis pas trop déçu », admet le pilote Williams, après tout, il était arrivé pour la saison 2022 avec une perspective à long terme et n’avait prolongé son contrat que cette année jusqu’en 2026 inclus. « Je ne suis pas ici pour avoir du succès à court terme. Je suis donc satisfait. «
Reculer pour progresser
S’il est difficile pour l’observateur de voir les progrès, Albon est convaincu « qu’on peut les voir. Je pense que les revers que nous avons eus cette année sont assez évidents », rappelle le pilote Williams en référence aux nombreux accidents survenus lors des dernières courses de la saison.
« Nous avons été très ouverts à ce sujet et je pense que James [Vowles, directeur de l’équipe] est très honnête quand il s’agit de savoir où nous en sommes », poursuit Albon. « Il nous montre la direction à prendre et les reculs que nous devons faire à certains endroits pour nous améliorer pour l’avenir ».
Le pilote Williams apprécie la communication ouverte avec le chef d’équipe. « Peut-être que cela prend un peu plus de temps que nous le voulions, mais je suis heureux que nous ayons l’ambition de ne pas nous battre seulement dans le premier milieu du classement. Nous voulons plus que cela, et c’est pourquoi nous faisons toujours des sacrifices et des concessions, juste pour obtenir des progrès «