UPDATE : La saga contractuelle autour du pilote d’IndyCar Alex Palou prend un nouveau tournant : L’Espagnol se retire de son contrat McLaren et devrait prolonger chez Ganassi
Le dominateur de l’IndyCar Alex Palou se retire de son contrat avec McLaren et devrait signer un nouveau contrat avec Chip Ganassi Racing. Cette dernière saga contractuelle fait suite à une longue bataille juridique concernant ses services pour 2023, dans laquelle Ganassi avait poursuivi son propre pilote après que celui-ci ait signé un contrat avec McLaren à l’été 2022.
Un arbitrage judiciaire a conduit à ce qu’il reste chez Ganassi cette saison, alors qu’il est clairement en route vers son deuxième championnat, mais qu’il peut conduire des voitures de Formule 1 McLaren et être pilote de réserve en Formule 1.
Jusqu’à présent, tout laissait à penser que Palou allait rejoindre l’équipe d’IndyCar Arrow McLaren pour la saison 2024. Mais il n’en sera rien, comme l’a annoncé vendredi soir le directeur général de McLaren, Zak Brown, dans une lettre adressée aux employés de l’entreprise, citée par l’agence de presse ‘Associated Press’.
McLaren réagit avec déception
« Je suis très déçu qu’Alex Palou n’ait pas l’intention de remplir ses obligations contractuelles et de courir avec nous en IndyCar en 2024 et au-delà », a déclaré Brown. « C’est incroyablement décevant si l’on considère l’engagement qu’il a pris directement et publiquement envers nous et combien nous avons investi en lui sur la base de cet engagement ».
Brown fait ainsi allusion au rôle de Palou dans le programme de formation des jeunes pilotes de l’équipe de Formule 1 McLaren. En 2022 à Austin et en 2023 à Miami, l’Espagnol avait participé à la première séance d’essais libres pour McLaren. Il a en outre participé à plusieurs reprises à des essais pour l’équipe.
Palou ne s’est toutefois pas seulement brouillé avec McLaren, il s’est également séparé de sa société de management Monaco Increase Management (MIM). Celle-ci fait savoir dans un communiqué : « Monaco Increase Management est amèrement déçue par la décision d’Alex Palou de rompre un accord existant avec McLaren pour 2024 et au-delà ».
« Ensemble, nous avons construit une relation qui, selon nous, allait au-delà de tout engagement contractuel et qui a culminé avec la victoire de la couronne Indycar en 2021 et l’ascension vers la Formule 1. La vie continue et nous souhaitons à Alex le meilleur pour son avenir »
Ganassi réagit avec sa propre déclaration
Tout semble désormais indiquer une prolongation de contrat à long terme avec Ganassi. Avec un salaire à sept chiffres, Palou serait probablement le pilote le mieux payé de la série IndyCar. Chip Ganassi a réagi samedi au nom de Chip Ganassi Racing (CGR) avec sa propre déclaration.
« Tous ceux qui me connaissent savent que je n’ai pas pour habitude de m’exprimer sur les situations contractuelles. C’est pourquoi je me suis abstenu depuis le premier jour de cette histoire, mais maintenant je me sens obligé de répondre. J’ai grandi dans le respect de l’équipe McLaren et de son succès. Mais la nouvelle direction n’obtient pas le même respect de ma part », a déclaré Ganassi.
« Alex Palou fait partie de notre équipe », poursuit Ganassi. « Il est sous contrat depuis la saison 2021. C’est l’ingérence de McLaren dans ce contrat qui a déclenché ce processus en premier lieu. Ironiquement, ils jouent maintenant les victimes. Pour faire simple, la position de l’équipe IndyCar de McLaren concernant notre pilote est inexacte et fausse. Il reste sous contrat avec CGR. «
