A 2h50, heure locale, alors que le match le plus tardif de l’histoire de l’US Open venait de se terminer, les deux gladiateurs du tennis, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, se sont jetés dans les bras l’un de l’autre, complètement épuisés.
Les fans du stade Arthur Ashe, qui en avaient eu pour leur argent en 5h15, ont fait une standing ovation. Le match dramatique des quarts de finale disputé dans la nuit de mercredi à jeudi lors du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année ne restera pas seulement dans les mémoires en raison de son heure tardive.
Les deux jeunes stars se sont livrées à un échange digne d’une finale, presque épique, avec de nombreux échanges brillants et une grande tension. Au final, l’Espagnol Alcaraz, âgé de 19 ans, a contraint l’Italien Sinner, de deux ans son aîné, à s’incliner 6:3, 6:7 (7:9), 6:7 (0:7), 7:5 et 6:3. Les deux joueurs ont toutefois reçu des applaudissements nourris.
« Tu dois toujours croire en toi «
Honnêtement, je ne sais pas comment j’ai fait », a déclaré Alcaraz après sa première demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem, pour laquelle il a dû faire preuve d’une grande détermination et même sauver une balle de match contre lui : « Tu dois toujours croire en toi. Il faut toujours perdre l’espoir en dernier ».
Le soutien des spectateurs a aidé, a expliqué le quatrième joueur mondial : « L’énergie que j’ai ressentie sur le court à trois heures du matin était incroyable. Dans d’autres tournois, sur d’autres courts, tout le monde serait probablement rentré chez lui pour dormir. «
Alcaraz, dans son discours de victoire sur le court, visiblement difficile à prononcer après ce tour de force, a également félicité son adversaire Sinner pour son combat passionnant mais toujours loyal : « C’est un grand joueur, son niveau est tout simplement incroyable ».
Cela n’a guère consolé le Tyrolien du Sud abattu. « J’ai déjà eu quelques défaites difficiles, mais celle-ci vient en tête de liste », a déclaré Sinner avec tristesse, « je pense que ça va faire mal pendant un moment. «
En demi-finale contre Frances Tiafoe
Alcaraz, qui n’a pu rentrer à l’hôtel qu’à 3h45 après la fin de la conférence de presse, devient ainsi le plus jeune demi-finaliste de Grand Chelem depuis son compatriote Rafael Nadal (2005 à Roland-Garros). Il a en outre préservé sa chance de prendre la tête du classement mondial à l’issue du tournoi.
Alcaraz affrontera Frances Tiafoe en demi-finale vendredi. Le joueur de 24 ans s’est imposé 7:6 (7:3), 7:6 (7:0), 6:4 contre le Russe Andrej Rubljow, qui n’a en aucun cas déçu, et est devenu le premier Américain depuis Andy Roddick en 2006 à se qualifier pour le tour des quatre meilleurs lors du tournoi à domicile. La deuxième demi-finale opposera le Norvégien Casper Ruud au Russe Karen Khachanov.
« Il a beaucoup de confiance en lui en ce moment et le lieu est aussi spécial pour lui », a déclaré Alcaraz à propos de l’Américain Tiafoe. Il s’attend à un « match de haut niveau » – mais son quart de finale contre Sinner sera difficile à surpasser.
