La Ligue des champions AFC a connu une drôle d’histoire lundi. Le champion saoudien Al-Ittihad a tout simplement refusé de jouer son match à cause de quelques statues.
Le premier but de Karim Benzema en Ligue des champions dans l’édition asiatique n’aurait de toute façon pas eu lieu, le Ballon d’Or étant actuellement en difficulté. Mais N’golo Kanté et ses autres coéquipiers d’Al-Ittihad de Djeddah, en Arabie Saoudite, n’ont pas non plus fait leur entrée sur le terrain du club iranien de Sepahan FC lundi soir. La raison pourrait difficilement être plus curieuse.
Des statues de Qasem Soleimani, le général des Gardiens de la révolution tué par une attaque de drone américaine en Irak, avaient été installées dans le stade Naghsh-e-Jahan, le lieu du match de Sepahan. Inacceptable pour Al-Ittihad. Les visiteurs ont tout simplement refusé de jouer leur premier match à l’extérieur de cette saison de Ligue des Champions.
Après une dispute, Al-Ittihad reste dans les catacombes – des tensions depuis des années
Les statues en elles-mêmes ne seraient pas en cause. « Leur présence n’est pas du tout pertinente », a déclaré un officiel du champion saoudien. Pourtant, Al-Ittihad voulait déjà les faire enlever. « Nous leur avons demandé de le faire », a déclaré l’officiel, « mais ils ne l’ont pas fait ». Une dispute aurait ensuite éclaté, à la suite de laquelle le club de Benzema serait resté dans les catacombes.
La Fédération asiatique de football a finalement publié un communiqué indiquant que le match avait été annulé en raison de « circonstances inattendues et imprévues ». Près de 60 000 spectateurs ont regardé dans le tube. Mohammed Reza Saket, le directeur général de Sepahan, a ensuite annoncé qu’il « se plaindrait immédiatement à l’AFC ». La suite au prochain épisode.
L’Arabie saoudite et l’Iran ont connu des tensions diplomatiques pendant des années. Le 19 septembre, alors qu’Al-Nassr et Cristiano Ronaldo affrontaient Persepolis à Téhéran, un club saoudien s’était présenté en Iran pour la première fois depuis des années.