Adrian Newey était inquiet après les premiers signes de baisse de performance chez Red Bull, mais chez Red Bull, personne ne semblait s’en inquiéter outre mesure
Red Bull a-t-elle sous-estimé les problèmes de sa voiture pour la saison 2024 de Formule 1 ? C’est en tout cas ce que laissent penser les déclarations du designer Adrian Newey, qui avait déjà regardé les premiers signes avec inquiétude, mais n’avait pas perçu cela chez d’autres membres de l’équipe.
Après 2023, la saison la plus dominante de tous les temps, Red Bull avait également commencé la saison 2024 avec une voiture dominante. Mais au cours du printemps, la grande avance de la RB20 n’était soudain plus visible.
A Miami, la série de victoires de Max Verstappen, qui avait jusque-là toujours franchi la ligne d’arrivée en premier (sauf lors de l’abandon en Australie), s’est interrompue. Si beaucoup ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’une échappée, Lando Norris ayant reçu le soutien de la voiture de sécurité, il est vite devenu évident que la concurrence avait rattrapé son retard.
« McLaren et Ferrari avaient très bien développé leurs voitures », doit admettre Newey à auto motor und sport avec le recul. Le designer, qui a entre-temps quitté l’équipe pour Aston Martin, avait déjà constaté fin 2023 que la voiture était de plus en plus difficile à conduire.
A l’époque aussi, l’écart entre Max Verstappen et Sergio Perez s’était déjà sensiblement creusé. « Max était capable de gérer cela. Cela ne lui convenait pas, mais il pouvait le gérer – et Checo non », explique Newey.
« On pouvait donc déjà voir une différence de performance entre les coéquipiers Max et Checo à la fin de 2023. Cela s’est également répercuté sur le début de la saison 2024 », poursuit Newey, car la RB20 n’était qu’une évolution de la RB19, qui avait connu un grand succès.
En début de saison, la voiture était toutefois encore suffisamment rapide pour masquer les problèmes. « Mais c’était quelque chose qui commençait à m’inquiéter », dit-il. Mais chez Red Bull même, cela ne semblait pas être le cas : « Peu d’autres personnes dans l’équipe semblaient très préoccupées par ce problème ».
« Ce que je vois de l’extérieur : Je ne sais pas, ce n’est pas une critique, mais chez Red Bull, peut-être par manque d’expérience, ils ont simplement continué à aller dans la même direction », explique le designer, qui avait déjà arrêté son travail quotidien à ce moment-là en raison de son changement imminent.
« Et le problème est devenu de plus en plus aigu, au point que même Max le trouvait difficile à piloter ».
Le Néerlandais est finalement devenu champion du monde, mais Red Bull a reculé à la troisième place du championnat du monde des constructeurs.
