À 41 ans, Pepe met un terme à sa carrière – avec plusieurs records et une vidéo survitaminée.
Peu de footballeurs professionnels tiennent aussi longtemps que Pepe au plus haut niveau. Et c’est ainsi que l’homme de 41 ans a mis fin jeudi à une carrière en longueur. Dans une vidéo de plus de 33 minutes publiée sur YouTube, le défenseur central a annoncé la fin de sa carrière professionnelle de plus de 20 ans. Le clip est intitulé « Obigrado », du portugais « merci », et montre le défenseur dans une pièce sombre avec ses trophées gagnés, où il regarde des moments forts de sa carrière sur un écran – et finit par écraser quelques larmes.
Le Brésilien d’origine avait été transféré en 2004 du CS Maritimo au FC Porto, alors vainqueur de la Ligue des champions, et avait directement remporté la Coupe du monde lors de sa première saison. S’en est suivie une série de titres sans précédent : avec le club portugais, qu’il a rejoint une nouvelle fois à la fin de sa carrière, il a remporté au total quatre fois le championnat et cinq fois la coupe. Après son transfert au Real Madrid en 2007, il a remporté trois titres de champion, deux coupes et surtout trois victoires en Ligue des champions.
Plusieurs records d’âge
Durant cette période, il s’est également forgé une réputation de monstre mental intransigeant et rugueux au sein de la défense, souvent critiqué pour sa dureté et ses actes antisportifs. En 2009, il a été suspendu pour dix matchs de championnat pour avoir frappé un adversaire au visage et avoir insulté les arbitres après le carton rouge qui s’en est suivi.
Ce n’est qu’au bout de dix ans que Pepe a finalement quitté le club royal pour rejoindre le Besiktas Istanbul pendant un an et demi. Depuis 2019, il jouait à nouveau pour Porto et était jusqu’à la fin titulaire et capitaine de l’équipe. Son contrat avait toutefois expiré à la fin de la saison. Un engagement avec le Celta Vigo, club de première division espagnole, était dernièrement dans l’air, mais il n’aura finalement pas lieu.
« Une carrière et un héritage qui seront toujours un exemple pour chaque Portista », a écrit le FC Porto sur ses canaux. « Il n’y a que deux mots possibles : félicitations et remerciements ». Pour Porto, Pepe avait aussi récemment établi les records du joueur de champ le plus âgé et du buteur le plus âgé de l’histoire de la Ligue des champions.
Sous le maillot de l’équipe nationale portugaise, pour laquelle il a été naturalisé en 2007 et avec laquelle il a été champion d’Europe en 2016, Pepe est également devenu le joueur le plus âgé à avoir été sélectionné lors d’une phase finale de l’Euro. Aux côtés de son coéquipier de longue date au Real, Cristiano Ronaldo, Pepe a été éliminé par la France aux tirs au but en quart de finale de son 141e – et désormais dernier – match international. Les larmes ont coulé, comme dans la vidéo d’adieu
