Les basses altitudes en Formule 1 mettent-elles en danger la sécurité ? – Même après les accidents de Lando Norris et Carlos Sainz, la FIA ne veut pas d’une garde au sol minimale
Jusqu’à aujourd’hui, le contact de la voiture avec le sol dans le virage de Tamburello et le décrochage du diffuseur qui en résulte sont considérés comme l’une des causes possibles de l’accident mortel d’Ayrton Senna. Les accidents de Lando Norris à Las Vegas et de Carlos Sainz lors des essais libres d’Abu Dhabi ont remis le sujet sur la table en Formule 1.
La Fédération internationale de l’automobile (FIA) ne voit cependant pas pour l’instant de raison d’intervenir dans la garde au sol des voitures de Formule 1. Depuis le retour de l’effet de sol en 2022, la règle suivante s’applique plus que jamais en Formule 1 : plus c’est profond, plus c’est rapide. Plus le soubassement est proche de l’asphalte, plus il peut générer de pression d’appui.
Combiné à une faible pression des pneus (qui réduit encore plus la garde au sol) et à des réservoirs pleins lors de la phase de départ d’un Grand Prix, cela crée une situation mixte potentiellement dangereuse.
La FIA a le droit d’intervenir dans le règlement lorsqu’il s’agit de sécurité. Jean Todt a par exemple fait usage de ce droit lorsqu’il a rendu obligatoire la protection du cockpit Halo pour la saison 2018. Nikolas Tombazis, technicien en chef de la FIA pour les monoplaces, ne voit toutefois pas de raison pour l’instant d’imposer des hauteurs minimales de conduite par la FIA.
Lorsqu’on lui demande si les bosses pourraient provoquer des accidents, il répond : « Nous devons veiller à ce que les circuits en général ne comportent pas d’éléments susceptibles de provoquer des accidents ».
« La frontière est mince entre la question de savoir si la piste peut être améliorée en détail et celle de savoir si les équipes doivent peut-être simplement surélever la voiture. Nous allons bien sûr essayer d’améliorer ces parties du circuit «
Mais cela ne fait que déplacer le problème : si les plus grosses bosses sont aplanies, les voitures peuvent rouler plus bas, de sorte que la prochaine plus grosse bosse devient un problème. Au cours des dernières décennies, les circuits de Formule 1 sont déjà devenus de plus en plus lisses.
« Les voitures sont-elles trop basses ? Oui, nous préférerions qu’elles roulent un peu plus haut », admet Tombazis. « Mais c’est dans la nature d’une voiture à effet de sol d’être généralement plus performante lorsqu’elle roule bas. C’est donc quelque chose que nous ne pouvons pas facilement éviter »
Les skid blocks standardisés au plus tôt en 2026
La disqualification de Lewis Hamilton et de Charles Leclerc lors du Grand Prix des États-Unis à Austin en raison d’une plaque de fond trop abrasive a montré qu’il n’est pas non plus possible de rouler toujours plus bas.
La disqualification a soulevé la question de savoir pourquoi la FIA ne contrôle pas toutes les voitures après la course ou juste après chaque entraînement. Une possibilité d’accélérer le processus coûteux serait d’utiliser des blocs de glissement standardisés, à l’aide desquels la FIA mesurerait l’épaisseur de la plaque de fond.
Actuellement, leur conception est laissée à l’appréciation des équipes. S’ils étaient standardisés, le contrôle prendrait moins de temps. Mais les équipes font du lobbying contre un tel changement de règle. La prochaine occasion de changer cela ne se présentera pas avant deux ans.
Tombazis explique : « Parfois, nous voulons faire quelque chose, mais nous devons passer par le processus bureaucratique et les équipes doivent voter pour – et nous n’avons pas assez de soutien. C’est pourquoi nous pensons que nous devons simplifier considérablement ce domaine pour 2026.
