Pourquoi Hans-Jürgen Abt ne regrette pas l’époque où il faisait partie de l’équipe d’usine Audi en DTM et comment il a vécu l’ordre d’équipe défini par le constructeur à l’époque des prototypes
Depuis la fin du DTM en tant que série constructeur en 2020, l’équipe Abt, riche en traditions, doit elle aussi se serrer la ceinture et ne bénéficie plus du financement d’Audi. Pourtant, le patron de l’entreprise, Hans-Jürgen Abt, ne regrette pas le bon vieux temps. « Je suis très heureux que nous puissions à nouveau suivre notre propre voie et décider de tout au sein de l’équipe », dit-il.
Comment justifie-t-il son opinion ? « Dans les dernières années de la dynastie de l’usine, nous ne pouvions même plus travailler sur nos propres réglages. Tout était transparent », explique Abt pour donner un aperçu de l’approche d’Audi à l’époque.
« Si nous changions quelque chose, les autres équipes de Phoenix et Rosberg le savaient aussi. Notre seul atout était en fait, à la fin, les arrêts au stand. Ce n’était pas mon ambition ».
Abt fait ainsi allusion au fait qu’à l’époque de la classe 1, les set-ups devaient être divulgués par les constructeurs. La troupe de Kempten disposait certes à partir de 2018 d’un excellent chef technique en la personne de Florian Modlinger, qui venait de remporter le titre de champion du monde de Formule E avec Pascal Wehrlein en tant que directeur de l’équipe Porsche, mais elle ne pouvait utiliser cet avantage que de manière limitée.
En effet, après chaque session, les autres équipes d’usine Audi savaient également sur quel réglage de voiture l’équipe Abt avait misé. Bien que le pilote Abt-Audi Nico Müller se soit battu jusqu’au bout pour le titre en 2019 et 2020, il a fini par être battu par son collègue de la marque Rosberg, Rene Rast.
Cela fait toujours mal, car le dernier titre de pilote de l’équipe Abt en DTM a été remporté en 2009 par Timo Scheider.
« C’est lors de la quatrième course que l’on a décidé sur qui on allait miser «
Mais la transparence des réglages n’est pas la seule chose qui a déplu à Hans-Jürgen Abt par le passé. L’ordre d’équipe l’a apparemment aussi contrarié, comme il le précise aujourd’hui.
Il ne s’agissait plus que de la voiture et de la marque », dit-il. « Dès la quatrième course, on décidait sur quel pilote on allait miser. Pour moi, ce n’était plus du real racing, comme nous l’avons retrouvé aujourd’hui : se battre, s’amuser et prendre des risques sur la piste. «
Qui est « l’homme important dans l’ombre » chez Abt
De toute façon, le fait que les équipes doivent à nouveau partir elles-mêmes à la recherche de sponsors pour établir le budget de la saison depuis le changement de GT3 en 2021, au lieu de s’en remettre aux usines, ne fait que partiellement mal à Abt. En effet, avec le directeur du marketing sportif Harry Unflath, l’entreprise possède probablement dans ses rangs le meilleur homme du camp des pilotes DTM.
« Harry est unique et fait partie de la famille », lui lance Hans-Jürgen Abt. Il a construit le sport automobile chez Abt Sportsline avec moi depuis son plus jeune âge ». Selon lui, cela s’est même ressenti à l’époque des constructeurs du DTM. « Même pour Audi, Harry s’est occupé plus tard des partenaires », précise Abt.
Pour 2024, Unflath a même réussi, avec le directeur sportif Martin Tomczyk, à convaincre Red Bull de faire son retour chez Abt. « Il est l’homme important en arrière-plan et essaie d’intégrer les partenaires dans la famille », explique Abt à propos des qualités d’Unflath. « Sa stratégie et son réseau sont uniques. «
