ASP a remporté une nette victoire départ-arrivée lors des 9h de Kyalami en rattrapage – la deuxième place suffit à AF Corse pour le titre pilote – Audi championne constructeur
Pour la première fois depuis sa réédition, les 9 Heures de Kyalami ont été épargnées par la pluie le jour de la course. Les traditionnels orages de mousson ont cette fois-ci balayé les qualifications et la superpole, mais la journée de course a cette fois-ci donné lieu à une finale régulière. Il n’y a eu que quelques gouttes, même si un ruisseau n’a jamais disparu dans le virage à droite juste après le départ/arrivée
89. Après Porsche en 2019 et BMW en 2020, c’est au tour de Mercedes-AMG de rejoindre les rangs des constructeurs victorieux en Afrique du Sud.
51. Les pilotes Audi, troisièmes, ont décroché le titre constructeur pour les quatre anneaux.
Avec seulement 13 voitures au départ, dont deux ont terminé leur course locale comme prévu après 90 minutes, rien ne promettait un final particulièrement spectaculaire. La pandémie du COVID-19 continue de faire des ravages sur les grilles de départ de l’Intercontinental GT Challenge (IGTC).
La course était la troisième étape de la saison et donc la finale de la saison 2021 de l’IGTC. En raison de la mutation d’Omikron, la date initiale de début décembre n’a pas pu être respectée.
Ferrari ne peut pas menacer Mercedes-AMG
C’était finalement une affaire souveraine pour l’ASP-Mercedes 51, ce qui a permis à Ferrari d’avoir deux fers au feu.
Dès le début de la course, AF Corse a mis les deux Ferrari « hors séquence ». Vu la petite taille de la grille de départ, il était tout à fait possible que la course se déroule sans interruption. Ferrari a donc mis la charrue avant les bœufs
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71 est sortie de la route avec une boîte de vitesses endommagée. Il était donc clair qu’Audi avait remporté le titre constructeur de l’IGTC 2021.
Audi sans chance, mais championne IGTC
Les deux Audi R8 LMS GT3 Evo I de la Pro Cup ont pris la troisième et la quatrième place. Audi n’a jamais eu le rythme des Mercedes-AMG et des Ferrari. Mattia Drudi était deuxième avec l’Audi 32 de WRT (Weerts/Drudi/Haase ; 4e) au restart, mais il a été dépassé par Pier Guidi par l’extérieur dans le virage du Sunset avec une manœuvre remarquable.
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C’était la deuxième fois que Pier Guidi effectuait un dépassement de ce type dans l’IGTC 2021, après avoir remporté les 24 Heures de Spa grâce à une manœuvre similaire dans le virage de Blanchimont. L’Italien a terminé avec retard une saison 2021 extrêmement réussie, au cours de laquelle il a remporté le classement des pilotes IGTC après les 24 Heures de Spa et du Mans et le championnat du monde WEC-GT.
Revenons à Audi : la R8 LMS GT3 n’était pas en mesure de gagner dans l’air d’altitude (Johannesburg se trouve à 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer). Cela n’a pas empêché WRT et Sainteloc de se livrer une bataille passionnante pour la dernière place sur le podium.
La décision est tombée à 70 minutes de la fin, lorsque Haase, au volant de la 25 (Winkelhock/Niederhauser/van der Linde ; 3e) est ainsi passée et s’est assurée la dernière place sur le podium. Les deux R8 n’étaient séparées que de 5,050 secondes à l’arrivée
L’équipe native d’Afrique écrit l’histoire
75 (Grenier/Konrad/Habul ; 7e), qui a remporté le titre Pro-Am en terminant deuxième.
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23 (Letlaka/Sipuka/Kekana ; 9e) a franchi le drapeau à damier et a ainsi donné un signal important en faveur de l’inclusion.
D’un point de vue sportif, on a toutefois pu constater à quel point le chemin est encore long. Après un accident lors des pré-qualifications, la Lamborghini Huracan GT3 Evo a été reconstruite. Le tour le plus rapide du trio était supérieur de plus de sept secondes au tour le plus rapide de la course. En moyenne, le bolide était environ douze secondes plus lent que les leaders et a perdu 45 tours sans problème technique. Néanmoins, cette participation a été un signe important pour l’ensemble du continent.
L’IGTC 2021 s’est donc terminée avec du retard. La saison 2022 débutera pour sa part par un événement reporté pour cause de coronarographie : du 13 au 15 mai, les 12 heures de Bathurst 2022 sont au programme – si elles peuvent avoir lieu.
