Un duel électrisant Jokic/Wembanyama et le retour de Joel Embiid ont constitué les points forts de la nuit du basket-ball. La série des Mavericks s’est brisée. La NBA du mercredi matin.
Dans l’air raréfié de la capitale du Colorado, Victor Wembanyama a également su convaincre. La shooting star française des San Antonio Spurs a tenu tête à Nikola Jokic et ses Nuggets à Denver et a confirmé sa réputation de « Rookie of the Year ». Après avoir frôlé le quadruple-double, il semble que le jeune joueur ne soit plus qu’une formalité pour décrocher ce titre à la fin de la saison. 23 points, 15 rebonds, 8 passes et 9 blocks remarquables ont été inscrits dans son box score, laissant un Jokic perplexe.
« Il a fait environ 600 blocks aujourd’hui », a déclaré la star serbe en naviguant sur le chemin du prochain titre de MVP. « Mais nous avons la victoire », a déclaré Jokic après la victoire 110-105 du champion en titre, qui a amélioré son bilan à 53-23 (Spurs à 18-58) et s’est hissé à la première place à l’Ouest. Comme le joueur établi a échoué plusieurs fois contre le Greenhorn avec ses élégants paniers et ses tirs à courte distance normalement redoutés (mot-clé : les blocs), Jokic a même choisi à trois reprises, ce qui est inhabituel pour lui, le moyen d’un dunker. Au total, le big man des Nuggets a inscrit 42 points, soit 16 de plus que sa moyenne.
Embiid de retour et fort sur les nerfs
Les Nuggets sont aussi premiers parce que l’Oklahoma City Thunder a perdu 105-109 contre les Philadelphia 76ers (41-35) lors du retour de Joel Embiid et n’est plus que troisième de la conférence avec 52-23. Le centre Embiid a joué pour la première fois après neuf semaines de repos forcé en raison d’une blessure au ménisque et a inscrit 24 points avec un temps de jeu limité. Dans les 40 dernières secondes, il a scellé le succès avec quatre lancers francs transformés.
Les Minnesota Timberwolves (52-23) sont également passés à côté d’OKC et ont infligé un sévère revers aux Houston Rockets (38-37) et à leurs espoirs de playoffs (113-106). Naz Reid a nourri ses espoirs de remporter le prix de « Sixième homme de l’année » avec 25 points.
Le triple-double de Doncic ne suffit pas – Les Knicks perdent à Miami
Après sept victoires consécutives, les Dallas Mavericks (45-30) ont été battus par les Golden State Warriors (41-34). Même le 20e triple-double de Luka Doncic cette saison (30/12/11) n’a finalement pas aidé les Texans. Chez les Dubs, Andrew Wiggins (23 points) a surclassé les Splash Brothers Stephen Curry (13) et Klay Thompson (14). Maxi Kleber n’a pas marqué le moindre point en 17 minutes (trois rebonds, deux passes), soit trois points de moins que Daniel Theis, qui, pour les Los Angeles Clippers (47-28), a encore passé 18 minutes sur le parquet des Sacramento Kings (44-31), 95-109, et a rentré un triple.
Vers l’Est. Les New York Knicks s’essoufflent-ils à la fin d’une longue saison régulière ? Pour la troisième fois de suite, l’équipe d’Isaiah Hartenstein (quatre points, un rebond) s’est inclinée et risque de glisser hors des rangs directs des playoffs. Lors du match 99:109 chez leur poursuivant Miami Heat (42-33), les Knicks (44-31) ont certes égalisé à quatre minutes de la fin, mais ils ont ensuite manqué de carburant. Les Knicks sont cinquièmes, les Indiana Pacers (43-33) sixièmes, le Heat septième – c’est très serré à l’Est.
Pour finir, le King. Lors de son voyage au Canada, LeBron James a mené les Los Angeles Lakers à une victoire 128:111 chez les Toronto Raptors (23-52). Le meilleur joueur de l’histoire de la NBA a marqué 23 points et délivré neuf passes décisives, transformant dix de ses douze tirs. Les Lakers sont passés à 43-33 et sont neuvièmes à l’Ouest.
