Melbourne – Ashleigh Barty a savouré avec bonheur son tour d’honneur en devenant la première championne locale de l’Open d’Australie depuis 44 ans. Les yeux fermés, elle a embrassé le trophée tant convoité.
En battant l’Américaine Danielle Collins 6:3, 7:6 (7:2) en finale à Melbourne, la numéro un mondiale du tennis a couronné ses deux semaines grandioses de Grand Chelem à domicile et a créé un moment sportif historique pour l’Australie. « Wow », a déclaré Barty, rayonnante, dans la Rod-Laver Arena : « C’est tout simplement un de mes rêves qui est devenu réalité. Je suis tellement fière d’être australienne »
Barty met fin à l’attente des Australiens
La longue attente des Australiens passionnés de sport a pris fin samedi soir à 21h12 heure locale. Barty est devenue la première Australienne à remporter le tournoi depuis Chris O’Neil en 1978. La tête de série n°1 a tout de suite saisi sa première des quatre balles de match dans le tie-break, grâce à un passing de coup droit. Toute la tension liée au poids des attentes s’est alors envolée de la jeune femme de 25 ans. C’est avec un grand cri qu’elle a fêté son troisième triomphe en Grand Chelem après les Internationaux de France 2019 et sa victoire à Wimbledon il y a environ six mois.
Comme dans la Rod-Laver-Arena bien remplie, des cris de joie enthousiastes ont éclaté devant l’écran du Melbourne Park. Barty a été la première à féliciter son ancienne partenaire de double, Casey Dellacqua, qu’elle a serrée dans ses bras. « Je suis tellement heureuse ce soir qu’il y ait autant de gens ici qui m’aiment et me soutiennent. C’est assez spécial que ma mère, mon père et mes sœurs soient ici », a déclaré Barty après avoir reçu la Daphne Akhurst Memorial Cup des mains de sa grande idole Evonne Goolagong Cawley. « En tant qu’Aussie, la partie la plus importante de ce tournoi est de le partager avec autant de gens », a déclaré Barty, remerciant le public : « Vous m’avez détendue, vous m’avez forcée à jouer mon meilleur tennis ».
Pendant deux semaines, la première joueuse mondiale au répertoire de coups variés a fait le tour du premier tournoi du Grand Chelem de la jeune saison de tennis. Après n’avoir concédé que 21 jeux en six matches sur le chemin de la finale, elle a dû se battre un peu plus dans l’acte final contre la débutante Collins en finale du Grand Chelem. Tout était en place lors d’une soirée inhabituellement fraîche pour ces deux semaines de Grand Chelem dans l’été australien : Rod Laver, l’icône du tennis australien, était parmi les invités d’honneur, tout comme Chris O’Neil. « Je suis tellement heureux pour toi ce soir », a félicité Laver. Il n’y a rien de mieux que de gagner à domicile, a-t-il ajouté.
Finale féminine des opposés
Dès le début, les spectateurs de la Rod-Laver-Arena, bien remplie, ont fait savoir qu’ils voulaient porter leur espoir jusqu’au titre. Les cris d’encouragement de « Ash » ont retenti sans relâche pour la numéro un mondiale, que son service exceptionnel a aidée à entrer dans le match. Collins, 30e mondiale, s’est présentée imperturbable et apparemment pas impressionnée par l’atmosphère. Et elle est entrée de plus en plus dans le jeu grâce à ses émotions. Elle a longtemps dominé le deuxième set par son agressivité et s’est détachée à 5:1.
Barty, la première finaliste de l’Open d’Australie depuis Wendy Turnbull en 1980, a commis quelques erreurs qu’elle n’aurait peut-être pas commises dans un match tout à fait normal. Mais elle a remarquablement conservé son calme malgré un net retard dans le deuxième set et s’est sauvée dans le tie-break. Elle y a pris l’avantage dès le début et, après sa victoire finale en 1h27, elle n’a pas perdu de set lors de son septième match. Elle peut se réjouir d’un prix d’environ 1,8 million d’euros.
« C’était énorme de voir Ash grimper tout au long du classement pour devenir numéro un et vivre ses rêves », a déclaré Collins : « Il est maintenant temps de célébrer une grande nuit pour Ash ». Un jour avant la finale masculine entre l’Espagnol Rafael Nadal, 20 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem, et le Russe Daniil Medvedev, deuxième au classement mondial, l’Américaine est passée à côté de son premier titre du Grand Chelem lors de sa première grande finale. Grâce à sa remarquable qualification pour la finale après des problèmes de santé, la joueuse de 28 ans se hisse toutefois pour la première fois dans le top 10 du classement mondial.
