Trois décennies après la collision décisive pour le championnat du monde avec Michael Schumacher, Damon Hill se rend sur les lieux de la finale de la Formule 1 1994 à Adélaïde
« C’est l’endroit. C’est le virage où tout s’est passé ». C’est ce que déclare Damon Hill alors qu’il se tient pour la première fois depuis 30 ans à l’endroit où il a percuté Michael Schumacher lors de la finale de la Formule 1 1994, perdant ainsi la bataille pour le titre de champion du monde.
Hill s’est rendu à Adélaïde en Australie pour un reportage de la chaîne anglophone de Formule 1 Sky et se déplace à pied lorsqu’il s’approche du coin de Flinders Street/Hutt Street, où se trouvait le sixième virage du circuit d’Adélaïde Street il y a trois décennies.
Quelques mètres plus tôt, Schumacher était sorti de la piste en 1994 au volant de sa Benetton et avait heurté le mur à la sortie du virage 5, remis sa voiture endommagée sur la chaussée – et Hill, au volant de sa Williams, avait flairé l’occasion de passer devant son rival au championnat du monde. Tous deux étaient en quête de leur premier titre, et celui qui rentrerait dans les points avant l’autre serait champion du monde.
Hill reproduit l’accident avec Schumacher
30 ans plus tard, Hill se filme au virage 6 et dit à la caméra : « Je suis en train de rejouer la scène, je me trouve à l’intérieur – et boum ! »
La collision fait monter la voiture de Schumacher, qui s’envole et s’échoue immédiatement dans la zone de dégagement. Hill peut d’abord continuer à rouler, mais sa voiture a également souffert : La suspension avant gauche est endommagée, comme le constate l’équipe lors de l’arrêt d’urgence au stand. Williams ne renvoie pas Hill sur la piste. Le championnat du monde est donc décidé – en faveur de Schumacher, qui est en tête aux points.
Ou comme Hill le formule en 2024 : « Tout [est] fini. Mais c’est de l’histoire ancienne. C’est maintenant dans les archives ». C’est ce que dit l’ancien pilote de Formule 1 dans sa courte vidéo sur Instagram.
La collision fait des vagues dans le monde entier
Mais dans le texte du post, Hill s’exprime un peu plus longuement et parle de l’un des « incidents les plus controversés de la Formule 1 » et de la façon dont la scène entre lui et Schumacher a suscité « l’indignation mondiale », certains observateurs accusant Schumacher de faire exprès.
Hill : « Heureux que cette saison soit terminée «
« Quoi qu’il en soit, [l’incident] était peut-être une fin prévisible à une saison terrible et tragique », estime Hill. « La plupart d’entre nous chez Williams étaient heureux que cette saison soit terminée ».
Car Williams avait vécu des choses terribles quelques mois auparavant : la nouvelle recrue de l’équipe, Ayrton Senna, avait été victime d’un accident mortel lors de la troisième course de la saison de Formule 1 à Imola, Hill devenant ainsi soudainement le nouveau numéro un.
Mais deux ans après les événements d’Adélaïde, l’heure de gloire de Hill a sonné : le fils de champion du monde est devenu lui-même champion du monde de Formule 1 en 1996, pour Williams. Après la saison 1999, Hill a mis un terme à sa carrière en Grand Prix avec 22 victoires sur 115 courses. Aujourd’hui, il travaille comme expert télévisé pour la télévision britannique et c’est dans ce rôle qu’il s’est rendu en Australie en 2024.