Ucrania ganó su primer partido de competición del nuevo año natural ante Escocia y está en la final de la repesca por el último billete europeo para el Mundial. En Escocia, los visitantes mostraron una actuación dominante durante mucho tiempo, pero se convirtió en algo apasionante hacia el final.
Escocia, que quedó segunda en su grupo de clasificación para el Mundial, por detrás de Dinamarca, comenzó su primer partido de competición del año natural con la plantilla al completo, incluyendo a estrellas de la Premier League como McTominay (ManUnited), Robertson (Liverpool) y McGinn (Aston Villa) en el once inicial de Steve Clarke.
Los visitantes de Ucrania, que sólo habían podido disputar partidos de prueba desde el inicio de la guerra en su país y que, entre otras cosas, se habían probado contra el Gladbach tres semanas antes, también empezaron con la mejor plantilla posible bajo la dirección de Oleksandr Petrakov y liderados por el capitán Yarmolenko (West Ham). Entre otros, Zinchenko, del ManCity, o Malinovskyi, del Bérgamo, se encontraron en el campo.
Independientemente del alto valor deportivo del encuentro en Hampden Park -al fin y al cabo, se trataba de llegar a la final por el último billete para la Copa del Mundo de Europa-, el partido tenía también un alto significado simbólico. Los jugadores ucranianos salieron de los vestuarios envueltos en la bandera de su país en medio de un atronador aplauso, y el himno nacional también fue un momento emotivo.
Pero luego todo se centró en el aspecto deportivo, y los ucranianos empezaron con mano dura, Yaremchuk (5º) y Malionvskyi (11º) fueron amonestados muy pronto por el árbitro Danny Makkelie (Holanda).
Gordon salva varias veces – Yarmolenko vale la pena para la delantera
Los visitantes parecían haberse quitado de encima a los Bravehearts por el momento, ya que Escocia sólo jugaba con balones largos y era incapaz de poner en apuros a los defensores ucranianos en ningún momento de la primera parte.
La historia fue diferente en el otro lado, ya que los anfitriones pudieron dar las gracias al portero Gordon en varias ocasiones en los primeros compases para mantener el marcador igualado por el momento. Primero desvió un intento de Tsygankov por encima del travesaño (9º), luego se lanzó a la trayectoria del disparo de Yarmolenko a bocajarro (17º) y, por último, arrebató el balón del pie del capitán (20º).
Sin embargo, Ucrania se mantuvo activa y finalmente venció a los Bravehearts con su propio estilo: un balón largo de Malinovskyi llegó a Yarmolenko, el ex jugador del Dortmund bajó bien el balón y luego lo metió con sensibilidad por encima de Gordon en la portería (33º). La ventaja era bien merecida en este momento, y como no pasó gran cosa hasta el descanso, duró hasta el camino a los vestuarios.
Yaremchuk da un golpe a Escocia
Clarke introdujo a Christie por el precargado Dykes en la reanudación, haciendo algunos cambios, Christie fue la solución que cambió el juego. Pero el siguiente contratiempo llegó cuando Yaremchuk cabeceó en el segundo palo un centro de Karavaev para hacer el 2-0 (49′).
Ucrania siguió defendiendo muy bien y mostrando mucha alegría hacia adelante, mientras que Escocia tardó en recuperarse del segundo gol y en aumentar la presión. La primera ocasión fue de McGinn, que no aprovechó un error de Bushchan y envió su cabezazo por encima de la portería desde cinco metros (68).
Bushchan de héroe a error – emocionante fase final
Los visitantes parecían desconcertados por los crecientes avances de los escoceses y, de repente, un gol de los anfitriones parecía sólo cuestión de tiempo, pero la parada de Bushchan ante Adams (76) mantuvo intacta la ventaja de dos goles de Ucrania, al menos por el momento.
Sólo unos minutos más tarde, el guardameta del Dinamo de Kiev se convirtió en protagonista al realizar primero una débil parada de puños y luego dejar que el siguiente disparo de McGregor se le escapara de las manos (80′). Sólo 1:2 y Hampden Park volvió a cobrar vida.
El partido fue de ida y vuelta, Ucrania fue peligrosa una y otra vez al contraataque, los centros afilados de Escocia provocaron palpitaciones en el otro lado. Al final, sin embargo, los visitantes se impusieron e incluso restablecieron la antigua distancia, ya que el suplente Dovbyk aprovechó un contraataque para hacer el 3-1 con el pitido final (90.+5).
Mientras que el sueño de Escocia de ir al Mundial de Catar ha terminado, a Ucrania le queda un último paso para llegar a la Copa del Mundo por primera vez desde 2006. Ucrania se enfrentará a Gales en Cardiff el domingo (20:45). El ganador obtendrá el último billete para la Copa del Mundo de Europa y se enfrentará a Inglaterra, Irán y Estados Unidos en el Grupo B en noviembre.
