Kalle Rovanperä logra una clara victoria en Kenia por delante de Katsuta y Fourmaux – Los pilotos de Hyundai aprovechan el nuevo sistema de puntos – Lappi en permanente mala racha
El vigente Campeón del Mundo de Rallyes, Kalle Rovanperä, ha contraatacado en el Rally Safari de Kenia. El finlandés, que este año está completando un programa a tiempo parcial en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), se adjudicó la duodécima victoria de su carrera y la primera de la temporada para Toyota tras los dos triunfos de Hyundai a principios de temporada.
«Siempre es especial porque este rally es muy duro. Es una prueba legendaria para Toyota, siempre nos va bien aquí. Hemos hecho un buen trabajo y hemos pilotado con inteligencia. Como dicen en África: ¡el coche de delante siempre es un Toyota!», resume.
Esto no es sólo algo que se dice: el rally safari, aunque ahora se celebra en un formato «normal» del WRC y ya no a lo largo de miles y miles de kilómetros por carreteras públicas como en el pasado, también estuvo a la altura de su temida reputación en su encarnación moderna. A excepción de Rovanperä, todos los aspirantes a la victoria tuvieron problemas durante las 19 especiales.
Las temidas lluvias monzónicas, que habrían convertido algunas de las rutas en resbaladizas batallas de barro, no llegaron a materializarse. En su lugar, los participantes tuvieron que lidiar con el calor y, sobre todo, con las traicioneras piedras, que afectaron a muchos de ellos.
«No sé de dónde salen. Cuando las ves, no puedes evitarlas», dijo Thierry Neuville (Hyundai; 5º), que dañó la parte trasera de su Hyundai i20 N Rally1 dos veces durante el rally, el domingo por la mañana por una enorme piedra que yacía en la pista.
Rovanperä ya había creado una situación clara el viernes, cuando ganó las seis especiales del día y abrió una ventaja de casi un minuto sobre todos sus rivales, uno de ellos incluso con un neumático que ya no estaba bien asentado en la llanta.
El sábado, la competición ayudó con varios pinchazos, en los que Elfyn Evans (Toyota; 4º) brilló con comicidad involuntaria al sufrir cuatro pinchazos en un día, que le hicieron perder varios minutos. El domingo, el bicampeón del mundo se hizo con la victoria: los puntos de fabricante eran más importantes que los contadores del «Super Sunday».
Takamoto Katsuta (Toyota; 2º) también sufrió un pinchazo en la etapa de 36 kilómetros «Sleeping Warrior» del sábado, que resultó ser la más dura de todo el rally. Sin embargo, el piloto japonés ha superado la etapa sin mayores problemas, por lo que ha sido recompensado con el segundo puesto. En la meta, agradeció al Toyota GR Yaris Rally1 su fiabilidad
Hyundai aprovecha el domingo para limitar los daños
Hyundai experimentó todo lo contrario a un rally limpio. Todas las esperanzas de lograr la tercera victoria consecutiva de la temporada se esfumaron el primer día. Esapekka Lappi se retiró con daños en la caja de cambios. Hyundai admitió que la caja de cambios es un punto débil del coche de Rally1.
Lappi también lo demostró el domingo, cuando volvió a tener problemas con la caja de cambios y se quedó sin puntos en la clasificación dominical. Como pequeño consuelo, aún sumó tres puntos WRC por el tercer puesto en el Power Stage, que los tres pilotos de Hyundai se disputaron entre ellos con cierta frustración en el estómago.
Mientras Lappi se quedaba fuera de los puntos el domingo, sus compañeros de equipo sacaban lo mejor de su mala suerte. Ott Tänak ya había sido apalancado por una piedra el viernes y se estrelló contra un muro, lo que acabó con sus ambiciones de victoria en la general. Se llevó la victoria en la clasificación «Super Sunday» y, por tanto, siete puntos WRC más cuatro en el Power Stage.
Thierry Neuville (Hyundai; 5º) fue el único piloto de Hyundai que terminó el rally a tiempo, pero las cosas no fueron nada fáciles para el belga. Además de las dos colisiones con piedras y muros ya mencionadas, perdió la mayor parte de su tiempo debido a un problema de motor el sábado, que le obligó a conducir partes de la undécima etapa «Soysambu» de forma puramente eléctrica. Al final de la etapa, se negó a hacer comentarios.
A pesar del encontronazo con la piedra del domingo, que afortunadamente ocurrió poco antes de un servicio, el líder del campeonato, segundo, sumó el domingo seis importantes puntos para la clasificación del campeonato.
Al ganar la Power Stage, sumó otros cinco puntos extra e incluso amplió su ventaja al frente del campeonato. El hecho de que haya sumado sólo un punto menos que el ganador del rally, Rovanperä, probablemente dará lugar a nuevos debates sobre el nuevo sistema de puntos del WRC
La prudencia da sus frutos para M-Sport
Debido al déficit presupuestario en comparación únicamente con los fabricantes de Asia Oriental, los tres pilotos de M-Sport afrontaron el Rally Safari del fin de semana de Pascua más como erizos que como conejos.
«No rompas nada», era el lema de Adrien Fourmaux, y dio sus frutos: Tercer puesto en la general para el francés, que fue el único piloto de Rally1, aparte de Rovanperä, que no tuvo ningún problema importante. Con su segundo podio consecutivo, también ascendió al tercer puesto en la clasificación del WRC.
El enfoque también dio sus frutos para Jourdan Serderitis (Ford; 9º), que era el único piloto privado de Rally1 en la parrilla. «¡Estupendo! Un buen resultado y una buena oportunidad para olvidarme del trabajo y otras cosas personales. ¿Quizás volvamos a hacer [un rally]? Nunca se sabe», dijo el griego.
Sin embargo, la táctica no funcionó para Gregoire Munster (M-Sport-Ford; 15). El piloto belgo-luxemburgués perdió la oportunidad de conseguir un mejor resultado personal al golpear una piedra escondida en un arbusto el sábado y arrancar la suspensión de su rueda.
La victoria en la clasificación WRC2 fue para Gus Greensmith (Skoda; 6º), que ya había sacado tres minutos de ventaja el primer día y gestionó con seguridad su ventaja sobre Oliver Solberg (Skoda; 7º).
Tras el duro Rally Safari, apenas queda tiempo para que las estrellas del WRC respiren hondo, ya que rápidamente continuarán con el reconocimiento del rally de asfalto de Croacia del 18 al 21 de abril.
