Thierry Neuville sustituye a Elfyn Evans al frente del Rallye Monte-Carlo el sábado por la mañana, pero la batalla a tres bandas por la victoria continúa
El liderato cambió de manos el sábado por la mañana en el Rallye Monte-Carlo, la prueba inaugural de la temporada 2024 del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC): después de que el piloto de Toyota Elfyn Evans liderara la prueba durante diez especiales, fue desbancado de su lugar bajo el sol por Thierry Neuville (Hyundai) en la undécima etapa.
Como resultado, la batalla a tres bandas por la victoria en la primera prueba de la temporada está llegando a su punto álgido. Tras once de las 17 especiales, Neuville tiene una ventaja de 5,1 segundos sobre Evans, mientras que Sébastien Ogier (Toyota) está a sólo 7,7 segundos de Neuville en tercera posición y aún tiene opciones de conseguir su décima victoria en el Rally Monte-Carlo.
Neuville estuvo especialmente impresionante en la novena etapa al comienzo del día. En la etapa «Esparron – Oze 1», de 19,79 kilómetros, sacó 9,6 segundos a Evans y hasta 18,1 segundos a Ogier. El francés admitió después que las condiciones eran mejores de lo que habían informado sus espías de la grava. «Probablemente mi información iba demasiado sobre seguro», dijo Ogier a Rally.TV.
En la décima etapa, Ogier devolvió el golpe con el mejor tiempo, mientras que Neuville volvió a ser más rápido que Evans, sacando al galés 0,9 segundos del liderato. Sin embargo, Evans se vio frenado en esta etapa por fallos en su propulsor híbrido. Al final de la mañana, el belga era 4,2 segundos más rápido que Evans.
Tänak empieza mejor su regreso a Hyundai
Y eso a pesar de que Neuville no estaba cien por cien satisfecho con su rendimiento. «A veces no entiendo las instrucciones [del copiloto] y entonces dudo. Mi ritmo fue un poco lento al final, pero es una etapa nueva, hicimos lo que pudimos», declaró el belga a Rally.TV.
Ott Tänak, que está mejorando cada vez más en su primer rally tras regresar al equipo oficial de Hyundai, sigue en cuarta posición. El estonio marcó su primer mejor tiempo en la undécima etapa, al mismo tiempo que su compañero Neuville. Quinto es Adrien Fourmaux (Ford).
Sexto es su compañero de equipo en M-Sport, Gregoire Munster (Ford), que marcó un hito en la primera etapa del día con el tercer mejor tiempo. Como resultado, el luxemburgués también ha superado en la clasificación general a Andreas Mikkelsen (Hyundai), que sigue luchando en su regreso a la categoría reina del Campeonato del Mundo de Rallyes
Emocionante batalla por la victoria en WRC2
Un ejemplo de ello fue un error de pilotaje del noruego al inicio de la jornada en la novena especial. Mikkelsen se pasó de frenada en la primera curva y se salió de la pista con las ruedas bloqueadas.
Takamoto Katusta (Toyota) mejoró hasta la octava posición de la general tras su despiste del viernes por la mañana. Detrás de él, el liderato de la clasificación del WRC2 sigue estando muy disputado. Nikolai Gryasin (Citroën), Pepe López (Skoda) y Yohan Rossel (Citroën) están separados por sólo 14,6 segundos.
El sábado por la tarde se volverán a disputar las tres especiales de la mañana en el Rally Monte-Carlo
