El campeón del mundo Kalle Rovanperä lo tiene todo bajo control en el Rally de Letonia y es líder tras el viernes por delante del hombre revelación, el héroe local Sesks
El vigente bicampeón del Mundo de Rallyes Kalle Rovanperä ha tenido una tarde casi perfecta y ha ampliado su ventaja en el Rally de Letonia sobre el prometedor Martins Sesks
El finlandés ganó cuatro de las siete especiales del viernes y se puso líder de la primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes en Letonia por delante del impresionante héroe local Martins Sesks.
El piloto de Toyota marcó un ritmo fulgurante y, con una inteligente elección de neumáticos, aprovechó su buena posición en pista para liderar el rally de grava de alta velocidad con 15,7 segundos de ventaja.
El primer perseguidor de Rovanperä fue Sesks, dos veces ganador de esta prueba del Campeonato Europeo de Rallyes. El piloto de M-Sport causó revuelo por la mañana cuando consiguió su primera victoria de etapa en el WRC en tan sólo su segunda participación en el Rally1.
El ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier terminó el día en tercera posición (+21,6 segundos) por delante de su compañero de equipo Takamoto Katsuta (+33,2), mientras que Adrien Fourmaux de M-Sport (+38,5) completó los cinco primeros.
Ott Tänak en el Hyundai fue el mejor de los aspirantes al título que tuvo que lidiar con las condiciones más adversas de la carretera, terminando sexto (+38,8) por delante de Elfyn Evans en el Toyota (+52,7), mientras que el líder del campeonato Thierry Neuville se mostró bastante frustrado en novena posición (+1:23,3) detrás de Gregoire Munster (+1:10,2) y por delante de Esapekka Lappi (+1:27,4).
El valor de Ogier se ve recompensado
Diferentes estrategias de neumáticos proporcionaron emoción adicional antes de las etapas de la tarde, aunque las tablas de tiempos fueron similares a las de la ronda matinal. La segunda pasada por Milzkalne (4,99 kilómetros) se convirtió en una dura batalla, con los diez coches de Rally1 separados por sólo tres segundos.
En comparación con sus rivales, Ogier optó por un solo neumático de repuesto, una decisión acertada, ya que ganó la etapa por un estrechísimo margen. El piloto de Toyota aventajaba en 0,1 segundos a su compañero de equipo Katsuta, pero el francés no estaba seguro de que su elección de neumáticos fuera a dar sus frutos.
Con el peso de un neumático de repuesto extra, Rovanpera se quedó a sólo una décima, aunque el finlandés amplió su ventaja sobre Sesks en medio segundo hasta los 3,7 segundos.
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«En una etapa tan fluida, obviamente sientes el peso, todo el mundo tiene diferentes planes de neumáticos para este bucle», dice Rovanperä. «Nos espera una etapa bastante dura, seguida de dos más. Obviamente el peso extra no es lo mejor, pero veremos cómo va».
Fourmaux superó a su compañero de equipo en M-Sport, Sesks, por 0,2 segundos, mientras que Evans fue el más rápido de los aspirantes al campeonato, aunque el ritmo de Fourmaux le hizo adelantar a Evans y situarse sexto en la general.
Tänak había hecho cambios en la puesta a punto de su i20 N en la zona de cambio de neumáticos a la hora del almuerzo para ganar más confianza, pero no estaba seguro de si habían tenido éxito
Dificultades en Hyundai
Mientras tanto, sus colegas de Hyundai también estaban luchando con las difíciles condiciones. A Lappi se le salió un neumático de la llanta, mientras que Neuville, primero en el orden de salida, siguió luchando con las difíciles condiciones de la carretera.
Rovanperä aprovechó la situación y montó dos neumáticos duros en el eje delantero de su GR Yaris, que se vio recompensado con la victoria de etapa tras el segundo paso por Tukums (27,56 kilómetros).
El rival más cercano del finlandés fue Sesks, que fue unos 3,5 segundos más lento que el campeón del mundo en la primera pasada de la mañana en la etapa que dio al héroe local su primera victoria de etapa en el WRC.
¿Quién es el mejor as del aire? ✈️
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Ogier admite que había intentado conducir con calma en la etapa con un solo neumático duro, dada su elección de neumáticos. El 60 veces ganador del rally terminó la etapa una décima por detrás de Sesks (dos duros, tres blandos) y 0,1 segundos por delante de Tanak (tres duros, tres blandos).
Mientras Neuville seguía teniendo problemas con su posición en la pista, a su compañero de equipo en Hyundai, Lappi, le iba aún peor, ya que los cambios en la puesta a punto no aportaron ninguna mejora.
«Hemos probado muchas cosas, pero parece que sigue sin ayudar. Creo que es el volante y el asiento, esa podría ser la única solución», dijo un abatido Lappi, que perdía 12,9 segundos
Rovanperä lo está haciendo bien
Rovanperä amplió su ventaja tras su cuarta victoria de etapa en el séptimo tramo (Strazde, 17,44 kilómetros), que incluía partes del bucle de la mañana y una sección completamente nueva con carreteras sin asfaltar.
El finlandés sintió que podría haber sido más rápido, pero no le hizo falta, ya que fue 1,7 segundos más rápido que Sesks, que una vez más fue el mejor del resto. La ventaja de Rovanperä sobre el letón creció hasta los 8,9 segundos.
Gracias al impresionante ritmo de Sesks, su ventaja sobre Ogier, que marcó el tercer mejor tiempo, aumentó a cinco segundos
De momento, todo va bien para @KalleRovanpera & @JonneHalttunen en @LVRallyW W TetRallyLatvia pic. twitter.com/LiPw01bet5
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El sexto clasificado, Fourmaux, se había fijado el objetivo de alcanzar a Katsuta y Tänak en la lucha por el cuarto puesto, y al final de la etapa ya había recuperado tiempo con respecto a sus dos rivales. Con su cuarto mejor tiempo, el piloto de M-Sport se quedó a 4,5 segundos del cuarto clasificado, Tänak, que había perdido parcialmente los frenos en la etapa, y a 1,6 segundos de Katsuta.
En la última etapa del día, Talsi, de 20,52 km, con tramos de asfalto y grava, Fourmaux volvió a atacar. El francés admite que en algunos tramos le pareció «como conducir sobre hielo», pero sus esfuerzos se vieron recompensados al adelantar a Tänak en la clasificación general.
Katsuta también firmó su mejor actuación del día, superando a Fourmaux y Tänak para terminar cuarto en la general, mientras que Tänak cayó al sexto puesto por detrás de Fourmaux.
Tarde casi perfecta
Al frente, Rovanperä completó una tarde casi perfecta con su tercera victoria de etapa en el bucle, 3,5 segundos por delante del rápido Katsuta. Munster también sorprendió con el tercer mejor tiempo.
«Esta ha sido la primera etapa de hoy en la que he tenido la sensación de que estábamos conduciendo correctamente», comenta Rovanperä.
Mientras Rovanperä estaba encantado, en el campamento de Hyundai había una gran decepción, ya que Neuville golpeó su volante en la meta de la etapa tras terminar el día con 1:23,3 minutos de retraso y tener que seguir barriendo. No obstante, Neuville arrebató el noveno puesto de la general a Lappi, cuyos problemas siguieron aumentando.
En WRC2, Oliver Solberg terminó el viernes con la friolera de 31,1 segundos de ventaja sobre Mikko Heikkilä, con Sami Pajari tercero. Ocho especiales que cubren un total de 104 kilómetros esperan a los equipos el sábado
