Thierry Neuville llega al Rally Acrópolis del sábado como líder de la general tras un viernes lleno de acción en Grecia
2023 El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) Thierry Neuville afronta el Rally Acrópolis del sábado en Grecia con una ligera ventaja sobre el piloto de Toyota Sébastien Ogier tras una dura batalla en las duras etapas de grava. El belga sólo ganó una de las cinco etapas del viernes, pero marcó una serie de tiempos constantes y actualmente aventaja a Ogier en 2,8 segundos.
Kalle Rovanperä, líder del campeonato y del rally, pudo limitar los daños colaterales al ser el primer piloto en la pista y terminó el viernes en tercera posición, a 25,5 segundos, mientras que su rival por el título en Toyota, Elfyn Evans, fue cuarto, a otros 5,5 segundos. El piloto de Hyundai Esapekka Lappi fue quinto por delante del piloto de Toyota Takamoto Katsuta, con Dani Sordo séptimo.
M-Sport-Ford tuvo otro día difícil, empezando por Pierre-Louis Loubet, que tuvo que abandonar antes de la segunda etapa por un presunto fallo en la bomba de agua. Ott Tänak ascendió a la cuarta posición antes de que una salida tardía de la zona de montaje de neumáticos resultara en una penalización de tiempo que hizo caer al campeón del mundo de 2019 a la octava posición.
El clima cálido y seco de la mañana continuó por la tarde, haciendo que las carreteras estuvieran mucho más secas que las anteriores, donde una tormenta había dejado charcos.
El curso del rally cambió antes de que empezara la tarde. Tänak tuvo un problema con la bomba de agua en mitad de la zona de montaje de neumáticos, que se pudo arreglar pero tuvo un alto precio. Tänak abandonó la zona con 22 minutos de retraso, lo que le supuso una penalización de tiempo de 3:40 minutos.
Ogier: Mejor tiempo en la primera etapa
Ogier marcó el mejor tiempo en la primera etapa de la tarde, la cuarta, la segunda pasada por Loutraki (10,37 kilómetros). Los oficiales abandonaron finalmente la etapa por motivos de seguridad de los espectadores después de que ocho de los nueve coches de Rally1 restantes hubieran completado el recorrido. El ocho veces campeón del mundo, que sólo está disputando una temporada parcial, fue 2,2 segundos más rápido que el líder del rally, Neuville, que amplió su ventaja en la general a 2,4 segundos.
La etapa se disputó en condiciones de calor y sequedad, lo que resultó ser una desventaja para los primeros competidores en la pista. Rovanperä, que salió a pista en primer lugar, cayó a la tercera posición de la general por detrás de Ogier tras terminar 6,0 segundos más lento que su compañero de equipo en Toyota.
Evans y Lappi compartieron la cuarta plaza de la general, a 15,6 segundos del mejor tiempo. Lappi mostró un mejor ritmo y marcó el tercer mejor tiempo en la cuarta etapa, pero entonces el finlandés tuvo que detenerse en un tramo de carretera para reparar una fuga del radiador.
La segunda etapa del bucle tenía zonas húmedas, lo que benefició de nuevo a los neumáticos blandos de Pirelli. Neuville aprovechó al máximo el riesgo de utilizar cuatro neumáticos blandos para el accidentado paso por la quinta etapa (Livadia), cuando el belga marcó una marca fulgurante y fue 5,0 segundos más rápido que su rival Ogier.
«Fue difícil hacer una elección de neumáticos antes de la etapa, pero al final me dije que tenía que darlo todo», dijo Neuville. «Lo que podemos sacar ahora es bueno para mañana, pero no ha sido una etapa bonita, la verdad. «
Parecía que Neuville se llevaría su segunda victoria de etapa de la prueba antes de que un emocionado Tänak encendiera las pantallas de cronometraje. El estonio se benefició de una mejor posición en la carretera tras la avería de la bomba de agua y fue 5,9 segundos más rápido que Neuville.
Ogier: Los neumáticos blandos se salvan
Neuville abandonó la etapa con buenas sensaciones, ya que amplió su ventaja sobre Ogier a 7,4 segundos, quien a su vez había optado por ir con cuidado con algunos de sus neumáticos blandos.
«Fue la decisión correcta, pero el rally es muy largo y no tenemos muchos neumáticos blandos», dijo Ogier sobre el tiempo de Neuville y la elección de neumáticos totalmente blandos. «Todo es cuestión de estrategia».
Lappi logró pilotar su Hyundai lesionado hasta el cuarto mejor tiempo por delante de su compañero Sordo y de Katsuta. Rovanperä se llevó la peor parte de la grava resbaladiza y suelta al ser el primer coche en salir a pista. El finlandés fue más rápido que Evans, pero se quedó a 20,2 segundos del líder Neuville en la clasificación general.
Rovanperä también tuvo problemas en la sexta etapa (Elatia), la más larga del día con más de 28 kilómetros. El piloto de Toyota perdió diez segundos, pero pudo mantener su tercer puesto en la general.
La etapa fue ganada por Ogier, aunque el francés perdió el nivel superior del alerón trasero de su Yaris. Fue 4,6 segundos más rápido que Neuville, que probablemente tuvo un problema con el diferencial trasero.
Ogier no fue el único piloto que sufrió daños: su compañero de equipo Evans perdió parte de su alerón trasero de camino al segundo mejor tiempo, lo que hizo que el galés pasara del sexto al cuarto puesto de la general.
Yohann Rossel se puso líder del WRC2 después de que Adrien Fourmaux, de M-Sport, se retirara por un pinchazo en la sexta etapa.
Seis etapas esperan a los equipos el sábado.
