George Russell vuelve a generar tensión al final de la clasificación en China y se coloca en la pole por los pelos. ¿De dónde viene el repentino ritmo del Mercedes?
China no solo es un mercado importante para Mercedes como fabricante de automóviles, sino que también parece existir una relación amorosa especial entre el circuito de Shanghái y la marca de la estrella: Inolvidable cómo Norbert Haug, en su día director de Mercedes Motorsport, señaló sucesivamente a los tres primeros clasificados, Nico Rosberg, Jenson Button y Lewis Hamilton, en el podio de China 2012, la estrella de Mercedes en sus monos.
Esto nos trajo recuerdos del sábado, ya que de nuevo dos McLaren-Mercedes y un Mercedes de fábrica están en cabeza en China, aunque en diferente orden. Para el director general de McLaren, Zak Brown, la pole de Oscar Piastri le pone de buen humor, pero también hay un elogio extra para su rival: «Una vuelta épica de George. Acabo de decirle a Toto: es genial tener tres Mercedes en cabeza.
En una entrevista con Sky, el estadounidense añadió: «Si nos fijamos en lo que hemos visto hasta ahora, uno esperaría que fueran Max o quizás los Ferrari. Pero es genial ver a George ahí delante. Nos gusta George», dice Brown en referencia a la alianza de motores que comparten, dedicando unas cálidas palabras al segundo clasificado.
La esperanza de Wolff: “Si acertamos con la ventana de neumáticos…”
El mencionado Wolff también debe de haberse alegrado por ello, pero, por supuesto, al vienés le habría gustado más la pole para Russell. Tras la clasificación, no tenía ninguna duda de que estaba ahí: «Sabíamos que si acertábamos con la ventana de neumáticos, podíamos hacerlo. Pero luego vimos el tiempo delta, que no paraba de bajar y cada vez era más y más rápido. Entonces ya existía la posibilidad de estar en la pole», dice Wolff en Sky: «Por supuesto que es agradable ver eso».
Pero, ¿de dónde vino de repente el rendimiento de Mercedes? El experto en tecnología Philipp Brändle, que trabajó durante años como ingeniero de aerodinámica para los Flechas de Plata, expresa en ServusTV «una suposición de por qué fue así: de hecho, la temperatura de la pista ha bajado, y eso solo es bueno para un coche, y ese es el Mercedes». Ya el año anterior, los pilotos de Stuttgart daban grandes saltos de rendimiento cada vez que bajaba la temperatura.
En el último intento del tercer trimestre, la mayoría de los pilotos tuvieron dificultades el sábado para mejorar sus tiempos, a pesar de la evolución habitual de la pista, pero Russell no. Según el británico, su repentino aumento tuvo otra razón: «Fue realmente un gran desafío, porque durante todo el fin de semana fue difícil para todos controlar los neumáticos y encontrar la estrategia óptima para la sesión: ¿se hace la vuelta de calentamiento de forma agresiva o más bien moderada?», describe.
¿El secreto del éxito de Russell? ¡Una vuelta de calentamiento lenta!
«He probado varios enfoques y he ido cambiando un poco. En mi última vuelta probé algo completamente diferente y funcionó», dice el piloto de Mercedes y revela la receta de su éxito final: «Después de la parada en boxes, hice la vuelta de calentamiento extremadamente lento antes de empezar mi vuelta rápida».
En su primera vuelta en la Q3, todavía iba «a toda velocidad, y me sentía bien», pero el resultado, con el quinto puesto y unas décimas de diferencia con respecto a los primeros, no era tan satisfactorio. «Entonces, en mi última vuelta, de repente encontré cuatro décimas», dice Russell sobre el otro enfoque del calentamiento de neumáticos. Al final, solo le faltaron 82 milésimas para igualar el tiempo de pole de Piastri.
«El segundo puesto ha sido una auténtica sorpresa, estoy muy contento», afirma el británico: «Todo ha encajado a la perfección, y es increíblemente gratificante hacer tu mejor vuelta del fin de semana en el momento en el que realmente cuenta. Salir mañana desde la primera fila es una gran posición de salida». El jefe del equipo, Wolff, le ha felicitado especialmente: “El rendimiento que ha mostrado hoy demuestra que es simplemente un piloto de primera y uno de los mejores”.
Para Russell, el resultado es claro: “Se ha visto que entre nosotros, Ferrari, Kimi y Max solo había dos décimas hasta el sexto puesto”. El británico sitúa el nivel de rendimiento de su Mercedes en la actualidad «en algún lugar entre el tercer y el séptimo puesto». Por eso Russell está seguro: «Todo lo que sea mejor que el tercer puesto es un resultado enorme en este momento, para cualquier equipo». Aunque el equipo de McLaren acabó un suspiro por delante.
