La propia Serena Williams se mostró un poco sorprendida por la ceremonia de despedida en su honor… porque no había perdido en absoluto. «Gracias, no me lo esperaba», dijo la estrella del tenis.
Los organizadores del US Open habían planeado un gran espectáculo tras el que se suponía que era el último partido de individuales de la gloriosa carrera del ganador de 23 Grand Slams, y lo consiguieron a pesar de la victoria del protagonista.
Hubo agradecimientos del icono del tenis Billie Jean King, por ejemplo, y en la pantalla de vídeo se mostraron imágenes de los primeros días de éxito. Los espectadores del estadio Arthur Ashe hicieron una coreo («Te queremos, Serena»), y al final se permitió a su familia entrar en la pista. ¿Y la propia Williams? Ella sonrió y dio las gracias. La estadounidense de 40 años pudo aplazar un poco el gran dolor de la despedida al vencer a Danka Kovinic (Montenegro) por 6:3 y 6:3 en su partido inaugural el martes por la noche.
Tarea difícil en la segunda ronda
«Volved y apoyadme mientras esté aquí», dijo el veterano número uno del mundo por el micrófono del estadio dirigiéndose a los aficionados. En su torneo de despedida, Williams se enfrentará el miércoles en segunda ronda a la segunda cabeza de serie, la estonia Anett Kontaveit, una tarea muy complicada.
Contra Kovinic, la falta de práctica en los partidos de Williams se hizo evidente al principio. Al principio, su primer servicio apenas existía y rara vez tenía la sensación adecuada para los tiempos y los golpes. Pero cuanto más duraba el partido, más confianza adquiría Williams. La recompensa: la 21ª victoria en su 21º estreno en el US Open – y al menos una aparición más en el gran escenario del tenis.
Victoria en traje de brillo
Es probable que se vuelva a celebrar. Contra Kovinic, Williams se vistió con un traje negro de purpurina. Según los medios de comunicación, el vestido, la diadema y los zapatos estaban tachonados con 400 pequeños diamantes. La lista de invitados al partido más destacado estaba llena de celebridades de la lista A: Hugh Jackman, Mike Tyson, Lindsey Vonn, Spike Lee, Queen Latifah, Bill Clinton y muchos más. Además, había casi 24.000 aficionados, algunos de los cuales habían pagado precios horrendos por las entradas en el mercado negro.
En el torneo de pista dura del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, donde ganó su primer título de Grand Slam con 17 años en 1999, Williams sigue compitiendo con su hermana Venus en dobles.
Williams anunció su retirada como deportista profesional hace tres semanas, con estilo para ella en la revista de moda «Vogue». Siente «un gran dolor al pensar en ello». Es lo más difícil que podría imaginar», explicó el estadounidense, que pronto cumplirá 41 años.
Williams está considerada por muchos como la mejor tenista femenina de la historia, aunque es probable que no alcance el récord histórico de Margaret Court. El australiano cuenta con 24 triunfos en individuales en los cuatro torneos más importantes.
Fuera Tsitsipas
En la sesión nocturna masculina, mientras tanto, el primer cofavorito al título se despidió. El cuarto cabeza de serie, el griego Stefanos Tsitsipas, perdió sorprendentemente ante el colombiano Daniel Elahi Galán por 0-6, 1-6, 6-3 y 5-7. El finalista de Wimbledon, Nick Kyrgios, en cambio, no mostró ninguna debilidad y venció a su compatriota australiano Thanasi Kokkinakis por 6-3, 6-4 y 7-6 (7-4).
