Moises Caicedo estaba en el punto de mira de casi todos los grandes clubes de la Premier League. El Chelsea se hizo con él en verano, por una cifra disparatada. ¿Por qué es tan caro este niño de seis años?
«Está hecho para uno de los grandes clubes, para las grandes competiciones», decía entusiasmado el actual entrenador del Gijón, Miguel Ángel Ramírez, sobre su antiguo protegido, Moisés Caicedo. Al parecer, esta opinión también la comparten los responsables de esos «grandes clubes». El Arsenal ya había mostrado un gran interés el pasado invierno, y en verano Chelsea y Liverpool se enzarzaron en una auténtica guerra de ofertas por el jugador de 21 años.
Al final, el propio centrocampista rechazó a los Reds para seguir los pasos de su ídolo N’golo Kanté en los Blues, que al parecer pagaron al Brighton una ficha base de 116 millones de euros. «Él cubre toda la cancha, eso me gusta», había dicho Caicedo sobre el ganador del Mundial 2018 en una entrevista cuando tenía 16 años.
Sólo Rice interceptó más balones que Caicedo en pretemporada
El ecuatoriano también podría hacer esta afirmación sobre sí mismo. Porque el seis puntas se encuentra en casi todo el campo y posee enormes habilidades para ganar el balón. Así lo demuestran las estadísticas de la pasada temporada de la Premier League: sólo Declan Rice, recién llegado del Arsenal, interceptó balones con más frecuencia (63 a 56), y sólo Joao Palhinha, del Fulham, placó más que el recién llegado del CFC (144 a 100). Debido a su fuerza en las entradas, en su ex club, Independiente del Valle, también le llamaban «el pulpo», porque «tenía piernas para ganar el balón dondequiera que apareciese en el campo».
Sin embargo, sería erróneo limitar a Caicedo a sus habilidades como recuperador. También posee grandes cualidades en la construcción del juego. En pretemporada, inició un total de 185 ataques que desembocaron en gol; en 118 de estas jugadas fue «sólo» responsable de la elaboración. De nuevo el segundo mejor de la liga: Rodri, del Manchester City, dio 132 pases en la creación del juego y luego dejó el ataque a sus compañeros.
Pero Caicedo no sólo convence por su cantidad, sino también por su calidad. Su precisión en el pase fue del 88,9%, y bajo presión, el 34 veces internacional aún consiguió el 86% de sus pases a sus compañeros, por detrás de Rodri y su nuevo compañero Enzo Fernández, el tercer mejor valor de un centrocampista de la Premier League. En resumen, Caicedo ofrece un paquete como pocos en una posición que cada vez es más importante en el fútbol moderno – y fue correspondientemente caro en el verano.
Estas habilidades futbolísticas le abrieron el camino hacia un club. Porque una mañana, Iván Guerra, un entrenador de fútbol local, vio al hijo de un conductor de rickshaw y una madre que ganaba algo de dinero como lavandera, nacido en Santo Domingo, disparando a la pared. «Había algo especial en su forma de golpear el balón con los dos pies», recuerda Guerra. Un acontecimiento clave en la vida de «El Nino Moi», apodo que recibe el centrocampista en su ciudad natal por ser el menor de diez hermanos.
Guerra
Guerra pagó a Caicedo el billete de autobús y la comida
Porque no sólo se unió al proyecto comunitario en el que Guerra entrenaba a jóvenes durante unas horas a la semana, sino que incluso recibió un estímulo extra de su «descubridor»: «Todas las mañanas venía a mi casa y me despertaba para que pudiéramos entrenar. Yo no tenía dinero para coger el autobús para ir a entrenar, pero él se encargaba de eso y me pagaba la comida», explica Caicedo.
Después de un partido contra el Club Deportivo Espoli, se unió al equipo rival y, finalmente, pasó de allí al Independiente del Valle cuando tenía 13 años, tras una prueba que le organizaron sus hermanos. Como juvenil, Caicedo ya se destacaba en su equipo y debutó en Primera con 17 años, en octubre de 2019. Luego, poco más de un año después, también jugó su primer partido con la absoluta en una derrota por 1-0 en Argentina.
Comienzos difíciles en Europa
Según los medios, varios clubes europeos querían ficharlo desde ese momento como muy tarde: Manchester United, Newcastle y Milan, entre otros, habrían manifestado su interés. Sin embargo, no cumplió su sueño con un traspaso a los Diablos Rojos, el Brighton se hizo con sus servicios en febrero de 2021.
Su desarrollo se estancó inicialmente en la costa sur inglesa: Caicedo no apareció en ningún partido de liga en la segunda mitad de la temporada, y cuando este escenario amenazaba con repetirse en la temporada 2021/22, los Seagulls cedieron al ecuatoriano al K. Beerschot VA de Amberes. «No fue una experiencia fantástica, pero para él como jugador fue muy importante para su desarrollo», dijo el director técnico del Brighton, David Weir.
Después de sólo seis meses -en principio se había acordado una temporada completa-, el club de la primera división inglesa lo recuperó tras doce partidos de liga en Bélgica. Sin embargo, Caicedo tuvo que esperar tres meses para debutar en la Premier League. En la 32ª jornada, sin embargo, fue titular contra el Arsenal y desde entonces formó parte integrante del once inicial.
Sus actuaciones despertaron deseos, de modo que los Gunners ofrecieron unos 80 millones de euros por él ya en enero de 2023. Aunque el jugador pidió la cesión con palabras pegajosas, las «gaviotas» rechazaron la oferta. Su rendimiento no se resintió por este flanco. «Cuando tienes jugadores como Moisés, siempre puedes venderlos: tiene 21 años y juega fantásticamente», explicó Roberto de Zerbi, entrenador del Brighton. Por esta razón, el cambio sólo se aplazó: El jugador se marchó a Londres seis meses después, aunque al Chelsea.
Su comienzo de temporada en Stamford Bridge, como el de todo el equipo, fue insatisfactorio; en su debut, en el partido fuera de casa contra el West Ham, concedió un penal. Pero si Caicedo puede acercarse al rendimiento de su modelo a seguir una vez que se haya asentado, podría ser un jugador clave en el regreso del Chelsea a la máxima categoría, la misma competición para la que su antiguo entrenador cree que está hecho.