Nueva Zelanda lo ha conseguido. Los All Whites son el segundo equipo que consigue la clasificación para el Mundial por méritos deportivos y evitan el debut de un equipo exótico.
Los futbolistas de Nueva Zelanda se han clasificado por tercera vez para la fase final de un Mundial. El favorito ganó la final de la zona de Oceanía en casa, en Auckland, por 3-0 (0-0) contra Nueva Caledonia. Michael Boxall adelantó a los anfitriones en el Eden Park en el minuto 61 de cabeza tras un saque de esquina. Kosta Barbarouses aumentó la ventaja tan solo cinco minutos después, y Elijah Just (80′) decidió el partido. El exjugador del Múnich Sarpreet Singh jugó desde el principio y fue sustituido en el minuto 70.
En los Mundiales de España 1982 y Sudáfrica 2010, Nueva Zelanda quedó eliminada en la fase de grupos. Hace 15 años no se consiguió la primera victoria, pero sí tres empates. De este modo, el equipo más modesto de su grupo quedó tercero, por delante de la entonces campeona del mundo, Italia. El año que viene, los neozelandeses, entrenados por el inglés Darren Bazeley, volverán a intentarlo en Estados Unidos, Canadá y México.
Nueva Caledonia, el equipo más modesto, puede seguir aspirando al Mundial, ya que, a pesar de perder la final, se ha asegurado una plaza en el torneo internacional de play-off.
En la fase de clasificación asiática para el próximo Mundial (del 11 de junio al 19 de julio de 2026), Japón fue el primer equipo en clasificarse por la vía deportiva. Los tres anfitriones, EE. UU., Canadá y México, ya están clasificados. Por primera vez, 48 equipos participarán en el Mundial.
