Juega con las palabras en lugar de con las críticas: el capitán Virgil van Dijk silenció de una vez por todas a los escépticos durante el triunfo del Liverpool en la Copa de la Liga. Jürgen Klopp lo utilizó con satisfacción
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La expectación en torno al joven del Liverpool, sin el cual la victoria por 1-0 en la prórroga contra el Chelsea FC en la final de la Copa de la Liga no habría sido posible, siguió dando que hablar en los días posteriores. Una actuación que, con razón, no se pasó por alto fue el formidable liderazgo del goleador Virgil van Dijk. Tanto el seleccionador, Jürgen Klopp, como ex profesionales y expertos como Jamie Redknapp o los medios de comunicación, se deshicieron en elogios hacia el capitán. Pero no hay que dormirse en los laureles. El holandés debe seguir marcando el camino en el tramo final de la temporada, empezando por el choque de la Copa de la FA contra su antiguo club, el Southampton FC, este miércoles.
Anunciado ya como el «líder de la manada» en el programa de Wembley, van Dijk se convirtió en el padre de la victoria de una forma que nadie podía imaginar de antemano. El jugador de 32 años tuvo que tirar de oficio, pero retos como los 120 minutos de la final contra los Blues, más un total de 15 minutos de tiempo añadido, son emocionantes para el defensa. «No me siento nervioso, sólo emocionado. Me encantan los grandes partidos. Es un privilegio participar». Y prosiguió: «Jugamos para el Liverpool, al más alto nivel. No es cuestión de calidad, la hay. Se trata más bien de tener la mentalidad adecuada, de estar siempre preparado». «
El primer título de Van Dijk como capitán del Liverpool
En seis años con los Reds, van Dijk ha participado en todos los títulos de la era Klopp. La del domingo fue su primera como capitán del Liverpool, lo que naturalmente hizo especialmente feliz a «VVD». Pero no tardó en referirse a «los chicos»: «Estoy muy orgulloso de ellos». Al igual que sus compañeros Andy Robertson (Escocia) y Wataru Endo (Japón), el defensa oranje también es capitán de su selección nacional. Como capitán del Liverpool, dice van Dijk, representa al club no sólo en los partidos y en el campo de entrenamiento, sino «en todo el mundo». Acepta encantado esta gran responsabilidad, «me llena de orgullo»
En el juego, el capitán de Klopp cumple su papel y su posición con órdenes en voz alta, internamente se le considera un interlocutor de gran ayuda, sobre todo para los «chavales» de la academia de Kirkby, como Quansah, Bradley, Danns, McConnell y Clark, que superaron con nota su bautismo de fuego conjunto en la final de la Copa de la Liga.
El mensaje de Van Dijk al «jardín de infancia de Klopp» antes de la final fue: «Tenemos una cultura que anima a los chicos y aumenta su confianza. Pero los chicos tienen que ver esto como el comienzo de un desarrollo y no tener la sensación de que ya lo han conseguido. Es un trabajo duro y nosotros, los jugadores experimentados, tenemos que apoyarles, animarles, pero también retarles». «
Klopp: «Hablar» de van Dijk «estaba completamente fuera de lugar «
Palabras que deben sonar como los vítores de la noche del domingo en Wembley en los oídos de Klopp. El «jefe» también aprovechó la hora del éxito con cierta satisfacción a la vista de su ejemplar líder. «Lo ha dado todo desde el primer día. En este sentido, las habladurías de que estaba al final de su carrera cuando estábamos en crisis la temporada pasada estaban completamente fuera de lugar.» Este profesional está «siempre plenamente centrado» y en «plena forma».
El ex internacional Jamie Redknapp (ex centrocampista del Liverpool y del Tottenham, también del Southampton) considera a van Dijk «uno de los más grandes de la Premier League». Es «un líder fantástico». Así lo expresan también los titulares y juegos de palabras de la prensa británica: «Van entre chicos», «Vantasy football» y «On the Virgil of Greatness»
¿Seguirán cosas aún mayores? El Liverpool aún puede jugar un máximo de 23 partidos esta temporada, siempre y cuando la final de la Europa League en Dublín el 22 de mayo y la final de la FA Cup en Wembley el 25 de mayo formen parte realmente de la gira de despedida de Klopp.
La siguiente parada es el partido en casa de la quinta ronda de la FA Cup contra el Southampton. Van Dijk llegó a los Reds procedente de los Saints en enero de 2018. Debido a irregularidades en el proceso de transferencia, Klopp tuvo que esperar seis meses por su jugador soñado. Tenía que ser él, no otro. Lo que siguió inmediatamente ya es folclore de Anfield: el holandés se presentó con un cabezazo en la victoria por 2-1 sobre el Everton en el derbi, en la FA Cup de todas las cosas
¿Ve todavía van Dijk su futuro en el Liverpool sin Klopp?
Tras el triunfo en la Liga de Campeones de 2019, van Dijk fue elegido mejor futbolista europeo del año. En el camino hacia los 99 puntos de la Premier League y la conquista del título de 2020, el «número 4» no se perdió ni un solo minuto de juego. Justo al comienzo de la temporada siguiente, «la torre» sufrió el mayor revés de su carrera hasta la fecha, una rotura del ligamento cruzado tras una falta del portero del Everton Jordan Pickford, que le costó casi una temporada completa. El regreso a la plena forma física le llevó el tiempo correspondiente, pero el nombramiento como «capitán» tras la marcha de Jordan Henderson antes del inicio de la presente temporada era una obviedad.
Van Dijk tiene contrato con los Reds hasta 2025 y ha declarado que Klopp fue una de las principales razones por las que se unió al Liverpool FC. Después de que el popular entrenador del equipo anunciara su marcha este verano, el holandés dejó sin respuesta la pregunta de si ve su futuro en el Liverpool después de la era del alemán. Por ahora, sus prioridades son otras: «Podemos jugar por un total de cuatro títulos. Podría ser una gira de despedida mágica». Quiere hacer una gran contribución a este
