Julián Álvarez cumple 24 años dentro de poco más de un mes, el 31 de enero. Su colección de títulos ya es impresionante, pero ahora se dispone a añadirle otro trofeo: el del Mundial de Clubes. Sobre un campeón del mundo en busca de sí mismo
El partido de la Liga de Campeones disputado en Leipzig a principios de octubre describe bastante bien la situación de Julián Álvarez. No perfecta, porque allí estuvo inicialmente en el banquillo, aunque esta temporada suele jugar desde el principio, pero en cierto modo apta, porque a Álvarez no se le puede encasillar en un papel ni en una posición.
Pero sobre todo: porque marcó. Y de qué manera. Desde la línea de fondo, en una posición más bien desfavorable con el balón, encontró rápidamente una nueva posición del cuerpo y de los pies que le permitió introducir el balón en la red para poner el 2-1 a favor de los Sky Blues, cinco minutos después de haber saltado al campo como suplente. A continuación, sirvió el balón de forma ideal para que Jeremy Doku marcara el 3-1 en el tiempo añadido
El problema de Álvarez es Haaland
Alvarez puede ser muchas cosas: Delantero centro, que es lo que es, extremo, diez. Peligroso en el área, pero también al contragolpe, aunque éste es un estilo bastante raro en el City. El problema de Álvarez, sin embargo, es Erling Haaland. Y es que cuando el cazagoles noruego está en forma, no hay forma de evitar al 52 veces goleador de la temporada anterior. Durante mucho tiempo, esto significó que Álvarez tuvo que desempeñar el papel de comodín, ya que el entrenador del City, Pep Guardiola, no contempla un doblete, a excepción de una desventaja poco antes del final o una clara ventaja
Cuando se trata del entrenador, todo el mundo sabe que no sólo es generoso con sus elogios, sino que a veces están fuera de lugar, como ocurrió en su día con Rafinha o Dante en el Bayern, porque los alabó sin tenerlos en cuenta. Sin embargo, sus palabras sobre Álvarez también parecen objetivamente apropiadas: «Tiene mucha confianza ante la portería, se mueve rápido y juega con inteligencia».
Aunque, como demuestra su actual mala racha de ocho partidos sin marcar en liga, podría ser más implacable de cara a portería. Pero, en general, las palabras positivas a favor del argentino son apropiadas porque es muy versátil. Cuando un entrenador como Guardiola lo despliega a menudo en diferentes posiciones, no es porque no sepa qué hacer con él, sino porque honra al jugador por su versatilidad. Ese no es sólo el caso de Álvarez, sino también de Bernardo Silva, Phil Foden y John Stones.
En busca de la identidad
Esta temporada, el hombre del número 19 suele jugar en el centro de la defensa. Directamente detrás de Haaland o desplazado, según el sistema. Guardiola podría haber cubierto el puesto en el 4-2-3-1, con el que suele jugar hasta que se reincorpore Kevin De Bruyne, con otras estrellas, pero suele elegir a Álvarez porque desde ahí puede aprovechar bien su peligro de gol, pero también porque trabaja bien a la contra.
Por un lado, esta variabilidad es buena para Álvarez, pero también significa que está buscando su propia identidad. También significa que se le compara con otros jugadores. Con Haaland igual, cuando falta y Álvarez se queda sin gol. Pero también en un sentido positivo: «Me recuerda a Gabriel Jesús por su ética de trabajo, su agresividad con el balón». Dice Guardiola. «Me recuerda a Sergio Agüero». Dice Haaland. Aunque son cumplidos, el propio Haaland rara vez ha sido comparado con nadie debido a su carisma y clase únicos.
¿Acabará también la Copa Mundial de Clubes en la vitrina de trofeos?
El Mundial de Clubes está ahora en el horizonte del City, que terminó primero de su grupo en la Liga de Campeones con un pleno de 18 puntos, pero ha perdido contacto con los líderes de la Premier League tras sumar sólo un triplete en sus seis últimos partidos. Álvarez ya es campeón del mundo con Argentina desde diciembre de 2022, hazaña que se integró en una fabulosa temporada en la que conquistó el triplete con el City. Ahora también quiere ganar un Mundial con su club, algo por supuesto menos importante, pero que no debería faltar en la papelería del City. Al menos ésa debería ser la ambición de la plantilla más cara del mundo.
Álvarez no tiene garantizada la titularidad en Arabia Saudí, dada su reciente falta de remate, pero al menos saldrá como comodín, quizá incluso de inicio en su posición favorita de delantero centro si Haaland no se pone a punto a tiempo
Lionel Messi dice de su compañero de selección: «Nos ayudó a ganar el título del Mundial de una manera espectacular.» En especial, destacó la actuación de Álvarez tras su doblete en la semifinal ante Croacia.
El hombre tan elogiado, que saltó a la fama por primera vez en la Copa 2018 ganada con River ante Boca pero que no llegó a ganar el Mundial de Clubes, es más bien un tipo con los pies sobre la tierra, que sólo dice: «Quiero darle una alegría al hincha, con goles y asistencias.» Quizá vuelva a hacerlo este martes contra el Urawa Red Diamonds. El propio Álvarez es un diamante que sólo podría brillar aún más de vez en cuando
