2021 El Villarreal FC fue el séptimo mejor equipo de España, 2022 está entre los ocho mejores de Europa. Aunque el entrenador Unai Emery está engañando actualmente.
No es del todo improbable, ya que el PSG sigue siendo un equipo desconocido a pesar de la gran calidad de su plantilla, que muchos aficionados al fútbol respondan así a la pregunta sobre los cinco mejores clubes europeos del momento: El Manchester City, el Liverpool y el Chelsea de Inglaterra, el campeón histórico de Alemania, el FC Bayern, y el Real Madrid. El orden es un punto discutible.
Este quinteto está sin sorpresa en los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde el eternamente desagradable Atlético también lo ha conseguido una vez más. En séptima posición está el Benfica, que se benefició en el grupo de un FC Barcelona históricamente débil y de una ración de suerte en los octavos de final contra el Ajax. Y luego está el Villarreal FC.
El Villarreal sólo terminó séptimo la temporada pasada
Los Submarinos terminaron séptimos en el campeonato de la temporada pasada (el Villarreal es actualmente séptimo), pero también ganaron la Europa League. Porque tienen al entrenador que prácticamente ha alquilado el éxito en su competición favorita. Triunfó con el Sevilla en 2014, 2015 y 2016, y con el Villarreal en 2021. Ahora, sin embargo, Unai Emery quiere engañar.
«Estoy enamorado de la Europa League, pero ahora quiero disfrutar de la Liga de Campeones», bromeó el jugador de 50 años en la rueda de prensa, después de haber echado a «uno de los favoritos» a lo grande con la Juventus. Una fase de noqueo es una fase de noqueo, y Emery sabe cómo hacerlo.
«Tengo que felicitarle, lo ha hecho bien», se apresuró a elogiar el entrenador de la Juve, Massimiliano Allegri, tras quejarse inicialmente del planteamiento de Emery («Tenían nueve hombres por detrás del balón y durante un tiempo ni siquiera querían contraatacar»).
«Hemos defendido con profundidad y hemos tenido paciencia. Luego, cuando subimos la intensidad, fuimos capaces de hacer daño a su defensa. Y después del primer gol, los espacios se abrieron», explicó el vasco sobre su plan casi perfectamente ejecutado. Fue la paciencia, en particular, lo que le faltó a la Juve.
Los Royals tampoco consiguieron marcar dos veces
«Nuestro portero estuvo genial y tuvimos suerte con el larguero», admitió Emery. Pero ninguna de las dos cosas les vendrá mal si quieren dar la campanada en la Liga de Campeones como no favoritos. «Tenemos que ensayar muchas cosas y trabajar mucho», lo que también hace más peligroso a un equipo bien ensayado, que también ha empatado con el Real Madrid en dos ocasiones sin goles con un planteamiento más dominante.
Gracias a su meticulosidad y adaptabilidad, la aventura de Emery, su primavera «especial» en la Liga de Campeones, no tiene límites por ahora. Los Submarinos, que incluso llegaron a las semifinales en 2006 con Juan Román Riquelme o Diego Forlán, seguro que le perdonarían su éxito como entrenador.
