18 años y ninguna beca universitaria, pero la estrella emergente francesa Victor Wembanyama es el principal tema de conversación en EE.UU. -incluyendo elogios de la realeza-.
El elogio vino del propio Rey. «A todo el mundo se le ha llamado unicornio en los últimos años, pero él es más bien un extraterrestre», dijo la superestrella de los Lakers, LeBron James, sobre Victor Wembanyama: «Es un talento generacional, seguro». «
Victor Wembanyama no ha jugado ni un solo partido en la NBA, no fue a ninguna universidad estadounidense y sólo tiene 18 años, pero todos los aficionados al baloncesto de Estados Unidos conocen su nombre. Por supuesto, también lo hace el «Rey» James, cuyos elogios Wembanyama anotó con tentadora despreocupación: «Pensé para mí mismo, ‘Oh, eso es genial’. Eso es todo. No cambia nada». Modestamente, entonces. Por supuesto, a los 18 años.
Sin embargo, el gigante de 2,21 metros tiene bien merecido el reconocimiento de los Estados amantes del baloncesto. Hizo su primera aparición en Estados Unidos a principios de octubre en Henderson (Nevada). Allí conoció al equipo de desarrollo G League Ignite en dos partidos de prueba con su equipo Metropolitans 92 de París.
¿Dónde acaba Wembanyama?
Y Wembanyama demostró que se siente cómodo en el centro de atención. En los dos encuentros, superó a todos con un total de 73 puntos, 15 rebotes y nueve tapones. Lo puso en los titulares de EE.UU. en mayúsculas en el momento justo, porque a pesar del próximo inicio de la temporada de la NBA, la pregunta ahora es: ¿Dónde aterriza el Alien?
Una pregunta que podría tener un gran impacto en la próxima temporada, como se teme en los Estados Unidos. Se predice que los equipos malos perderán deliberadamente partidos con la esperanza de conseguir el talento gigante en el draft de 2023. Que Wembanyama sea el primer jugador seleccionado el año que viene parece seguro.
Algunos funcionarios de la NBA ya se dirigieron a la dirección de Wembanyama con exigencias absurdas. «Quieren que lo saquemos», dijo su agente Bouna Ndiaye a ESPN, «no vamos a hacer eso. Nos miraba y decía ‘de qué estáis hablando'». Los equipos de la NBA temen por la salud del codiciado talento, que todavía va a jugar en la primera división francesa esta próxima temporada.
«Será el jugador con más bombo y platillo desde LeBron James «
La enorme altura de
Wembanyama, con una envergadura de 2,42 m, se combina con una velocidad y agilidad que normalmente sólo tienen los bases en la cancha. Durante años, jugadores de primer nivel como Kevin Durant (Brooklyn Nets) o Kristaps Porzingis (Washington Wizards) han ofrecido un paquete global comparable en la NBA, incluyendo las frecuentes lesiones graves.
Incluso con las superestrellas de la industria, el joven Wembanyama ya está siendo comparado. «Será el jugador con más bombo y platillo desde LeBron James», afirmó un director general en ESPN. El experto en baloncesto Stephen A. Smith llegó a calificar al francés como «una versión más grande del gran Kevin Durant».
El propio Wembanyama no se compara con nadie. Su objetivo es ser «algo que nunca has experimentado antes». Como un verdadero alienígena.