Mientras Andrea Petkovic luchaba desesperadamente con sus muchas emociones en la despedida, Jule Niemeier también sentía por ella. «Me sacó mucho, tuve que derramar algunas lágrimas», dijo la última esperanza tenística de Alemania en el US Open de Nueva York sobre su mentor, «porque nos conocemos desde hace mucho tiempo y también lo siento muchísimo». «
La propia
Niemeier había evitado una completa debacle en primera ronda desde el punto de vista de Alemania con una convincente victoria por 7-6 (7-3) y 6-4 sobre la estadounidense Sofia Kenin. Los otros siete titulares alemanes perdieron su partido inaugural en el último torneo de Grand Slam de la temporada, y en el individual masculino, por primera vez en 38 años, ningún profesional alemán ha alcanzado la segunda ronda del US Open.
Niemeier mejora las estadísticas alemanas
«El hecho de que todos los demás hayan perdido no es una desgracia», dijo Niemeier, cuartofinalista de Wimbledon, explicando que se trata de un «sorteo extremadamente difícil». Oscar Otte, claramente falto de ritmo en su primer partido tras la operación de rodilla contra el octavo cabeza de serie, el polaco Hubert Hurkacz (4:6, 2:6, 4:6), tampoco quiso colgar las estadísticas negativas «demasiado alto». Sin el campeón olímpico Alexander Zverev, que sigue retrasado en los entrenamientos tras su grave lesión, y sin la embarazada Angelique Kerber, ganadora de tres torneos del Grand Slam, las cosas podrían «ir mal».
Niemeier fue capaz de mejorar las estadísticas. Su buena actuación en pista dura contra Kenin, al fin y al cabo la ganadora del Abierto de Australia en 2020, hizo concebir esperanzas de un éxito similar al obtenido recientemente en hierba en Wimbledon. «Estoy muy contento con el partido y con cómo he actuado: muy tranquilo y claro en las cosas que quería hacer», dijo el jugador número 108 del mundo. Dijo que estaba «muy contenta de haber podido confirmar un poco mi buena actuación de Wimbledon».
En la segunda ronda del jueves, la dinámica jugadora de Dortmund se enfrentará a la kazaja Julia Putintseva, que derrotó a la estadounidense Amanda Anisimova, vigésimo cuarta cabeza de serie. Niemeier subrayó que «definitivamente» no le pesa ser la única participante alemana que queda: «Me di cuenta en Wimbledon de que me gusta mucho jugar en el gran escenario y contra grandes nombres. Eso no me intimida, y es muy importante».
Despedida del Grand Slam para Petkovic
Petkovic, que dio una dura batalla a la campeona olímpica, la suiza Belinda Bencic, en su último partido de Grand Slam, tras un comienzo muy nervioso y perdió por poco 2-6, 6-4 y 4-6, tiene mucha confianza en la joven. «Yo creía en Jule Niemeier antes de que nadie la tuviera en su radar», subrayó la jugadora de 34 años. Atesora Niemeier el potencial de una «jugadora absolutamente top-20».
«Me ayudaba muchísimo», dijo Niemeier sobre Petkovic: «Siempre me animaba». Admira la pasión de Petkovic, «siempre lo dejó todo en la cancha».
Petkovic se retira después de 16 años en el circuito profesional y 48 torneos de Grand Slam, Niemeier pasa a ser aún más protagonista: el cambio generacional en el tenis femenino alemán también tiene lugar en el US Open. La propia Petkovic quiere incluso ayudar en esto. «Ya empecé a entrenar mucho con las chicas la temporada pasada», dijo la siete veces ganadora de torneos WTA. Niemeier también quiere seguir aprendiendo de ella: «Por supuesto que espero que siga en el tenis y nos apoye».
