Gerrie Coetzee se convirtió inesperadamente en 1983 en el primer campeón del mundo de los pesos pesados procedente de África. Hace dos años, una grave enfermedad acabó con la vida del popular héroe popular
El momento en que Gerrie Coetzee hizo historia también le causó dolor físico.
Su mano derecha golpeó a Michael Dokes en la cara como un martillazo en el décimo asalto, con tanta fuerza que la mano de Coetzee se rompió. Su rival, Dokes, se tambaleó brevemente, buscó la cuerda del ring… y fuera.
Coetzee, un sudafricano blanco de Boksburg, cerca de Johannesburgo, se proclamó campeón de boxeo de los pesos pesados el 23 de septiembre de 1983, el primero de África, un triunfo histórico con un considerable significado político.
Para el boxeador, que entonces tenía 28 años, fue el momento más memorable de una vida llena de acontecimientos y de cine, de la que Coetzee fue arrancado por una grave enfermedad el 12 de enero de 2023.
La victoria de Coetzee en el campeonato del mundo sorprendió al mundo del boxeo
Coetzee llevaba mucho tiempo esperando su gran momento. Aunque ya había celebrado importantes victorias antes del golpe del campeonato mundial, entre ellas contra Leon Spinks, el conquistador de Muhammad Ali, ya había perdido dos oportunidades de campeonato mundial contra John Tate y Mike Weaver.
Y en la pelea contra el campeón de la AMB, Dokes, que había sido amañada por el dudoso promotor Don King, sus posibilidades también eran escasas. Dokes era considerado como una próxima estrella, Coetzee como un mejor oponente para llegar a
Sin embargo, el brutal poder de golpeo de Coetzee acabó con los planes de Dokes.
Un antirracista en el régimen del apartheid
Durante la época del apartheid, a los que ostentaban el poder en Sudáfrica les encantaba adornarse con Coetzee, a quien alababan como «esperanza blanca» y trataban de apropiarse de forma similar a la sensacional victoria de Max Schmeling sobre Joe Louis.
Sin embargo, Coetzee no era racista, al contrario. Luchó activamente contra la segregación racial e hizo caso omiso de las leyes pertinentes en varias ocasiones, incluida la adopción de un talento del boxeo de piel oscura para facilitarle la vida.
«Quiero ser un campeón del pueblo, quiero ser el campeón de todos», dijo en el ring tras su triunfo en el campeonato mundial contra Coetzee: «No quiero ser el campeón de ningún grupo en particular».
Desgraciadamente para Coetzee, su victoria en el Campeonato del Mundo fue también el principio del fin de su cuento de hadas: la lesión en la mano que sufrió durante el golpe de gracia tuvo algo que ver en este
Una lesión frustró un gran combate
Coetzee firmó un contrato para una pelea de unificación de títulos contra el campeón mundial de la IBF Larry Holmes, pero el enfrentamiento se retrasó por disputas sobre el dinero y la vanidad de la federación – y finalmente se frustró cuando la mano derecha de Coetzee volvió a ceder en el entrenamiento para un enfrentamiento con la leyenda Holmes.
En su combate de reaparición, el 1 de diciembre de 1984, Coetzee volvió a perder inmediatamente su cinturón ante el estadounidense Greg Page. Nunca pudo recuperarlo.
Coetzee se retiró después de que el británico Frank Bruno le noqueara en el primer asalto en 1986. Dos breves regresos que ya no tuvieron mayor relevancia
Honrado por Nelson Mandela
Después de su carrera, Coetzee trabajó como conferenciante motivacional y murió de cáncer de pulmón en enero de 2023 tras una corta y grave enfermedad.
Sólo transcurrió alrededor de una semana entre el diagnóstico y la muerte de Coetzee, según declaró su hija Lana al portal Independent Online: «Todo sucedió muy deprisa. Era una forma agresiva de cáncer».
Coetzee fue recordado como un héroe nacional en su Sudáfrica natal; tras el fin del apartheid, recibió una medalla de honor del entonces presidente, héroe nacional y luchador por la libertad Nelson Mandela.
Unos años antes de la muerte de Coetzee, incluso se estaba planeando una película de Hollywood sobre él, con Liam Hemsworth en el papel principal, pero el proyecto se ha silenciado recientemente.