Roberto Mancini conoce muy bien a Mario Balotelli de sus días juntos en el Manchester City, incluido el campeonato de la Premier League en 2011/12. El seleccionador nacional italiano nunca ha olvidado al «enfant terrible», y ahora incluso lo ha devuelto a la Squadra Azzurra tras una larga ausencia.
Es bien sabido que Mario Balotelli ha cometido algunas meteduras de pata en su carrera futbolística, tanto dentro como, sobre todo, fuera del campo. E incluso en el pasado reciente, no ha habido tranquilidad en torno al delantero de 31 años.
El compromiso de Balotelli con el Brescia Calcio iba a terminar de forma tan abrupta como el del Monza, club de segunda división, pero no fue así.
Pero desde 2021, el ex profesional del Inter, el ManCity, el Milan y el Liverpool ha vuelto a tener más éxito: en la primera división turca con el Adana Demirspor. A las órdenes del ex romanista e internacional Vincenzo Montella, Balotelli lleva ocho goles y varias asistencias en 19 partidos de liga, un dato que no ha pasado desapercibido para su antiguo entrenador en los Citizens y en el Inter de Milán, Roberto Mancini.
Escuadrón de 35 hombres para el gran objetivo
El técnico de 57 años ha hablado de Balotelli de forma intermitente en el pasado, sin descartar nunca del todo un posible regreso. Y ahora ha llegado el momento: por primera vez desde septiembre de 2018, un empate a uno contra Polonia en la Nations League, el atacante vuelve a formar parte de la plantilla de la selección italiana. Más concretamente, «Balo» forma parte de una plantilla de 35 hombres que ha sido designada para un curso de formación del 26 al 28 de enero. El objetivo es sentar las bases de cara a las eliminatorias de Qatar 2022, que se celebrarán en marzo.
El hecho de que el delantero lleve varios meses sin club se está olvidando actualmente con su buen rendimiento. Ahora Balotelli puede demostrar que todavía tiene mucha calidad. Y calidad es lo que busca la Squadra Azzurra estos días, sobre todo en el aspecto ofensivo: porque ya quedó claro cuando ganó la Eurocopa en el verano de 2021 que tanto Ciro Immobile (Lazio Roma) como Andrea Belotti (Torino FC) no marcan goles con regularidad ni con la suficiente frecuencia.
Y los goles serán necesarios cuando se enfrenten a Macedonia del Norte en un único y decisivo partido el 24 de marzo (20:45). Después de eso, Portugal o Turquía estarían esperando.