La larga sombra de la manipulación de la presión del aire podría costarle a Meyer Shank Racing su contrato de fábrica con Acura – los propietarios del equipo prefieren señalar los asuntos deportivos
En inglés, se llama the «elephant in the room» (el elefante en la habitación) – un hecho bastante obvio que nadie quiere deletrear. En Meyer Shank Racing (MSR), la cuestión desde la revelación a principios de marzo ha sido qué impacto tendrá la manipulación de la presión de los neumáticos en el futuro del equipo en las 24 Horas de Daytona de 2023.
El daño a la imagen del equipo es considerable, sobre todo porque los competidores ya se han hecho la pregunta obvia sobre qué pasó realmente con las presiones de los neumáticos en la temporada 2022 del campeonato MSR. Y cómo reaccionaría Honda Performance Development (HPD), a quien el equipo pidió disculpas públicamente en un comunicado, ante su propio daño reputacional.
La respuesta llegó en mayo, cuando Wayne Taylor Racing anunció un compromiso de dos coches para la temporada 2024 de IMSA con su nuevo socio Andretti Autosport. Acura siempre ha estado representada por dos coches apoyados por la fábrica en IMSA desde su entrada de fábrica en 2018.
También llama la atención que HPD, que normalmente reconoce cada victoria en IMSA con un comunicado de prensa, no lo hiciera para el triunfo de Colin Braun y Tom Blomqvist en la carrera de Mosport en Canadá.
La temporada 2024 en el limbo
El propietario del equipo, Michael «Mike» Shank, admite al margen de la carrera de Road America: «Seguimos trabajando [en la temporada 2024]. Está llegando el último minuto, lo que no me gusta nada. Pero así son las cosas ahora mismo. No sé cuáles son las posibilidades [de conseguir una plaza en la parrilla]. Varía entre el 50% y el 80%».
En caso de que Acura no amplíe su compromiso de fábrica a tres coches, a MSR sólo le quedaría el paso de convertirse en un equipo cliente. Porsche es actualmente el único fabricante que ofrece activamente coches de cliente LMDh para la clase GTP. Cadillac lo ha hecho al menos en el pasado durante los tiempos de DPi.
¿Pero es posible la participación como equipo privado? Shank deja caer entre líneas que un compromiso de fábrica es realmente la única opción: «Buena pregunta. Ya he hablado de eso con [el copropietario] Jim Meyer».
«El equipo que hemos construido lo ha ganado todo, es muy competitivo, remontó una desventaja de 200 puntos y ahora vuelve a tener opciones al título. Desde mi punto de vista, [los miembros del equipo] están en lo más alto de las carreras de coches deportivos y merecen estar ahí. Así que puedes imaginarte dónde creemos que deberíamos estar».
Centrados en la lucha por el título
Ésta es la historia que Shank prefiere contar: cómo el equipo remontó tras el revés inicial. Tras descontar 200 puntos, Blomqvist y Braun se han acercado a 120 puntos de los líderes del campeonato, Filipe Albuquerque y Ricky Taylor. 120 puntos es la diferencia entre P1 y P8 en el sistema de puntos de una carrera IMSA.
El líder de la clasificación es, entre todos, el otro Acura ARX-06 del archirrival Wayne Taylor Racing. Por cierto, aún no ha ganado ninguna carrera en 2023, pero ha conquistado el liderato de la clasificación con regularidad.
«Desde el difícil mes de enero, estos chicos han vuelto a luchar y están de nuevo en la lucha por el campeonato, lo que es increíble. Si nos devolvieran los puntos ya serían campeones», dijo Shank.
«Probablemente sabremos en cuatro o cinco semanas dónde estamos [de cara a 2024]. Es mi 20º año como propietario de un equipo en las 24 Horas de Daytona, que hemos ganado tres veces. Ese fue el comienzo de todo, así que lo estamos dando todo para mantenernos».
Quedan dos carreras en el calendario: la nueva carrera en el Indianapolis Motor Speedway en septiembre y la Petit Le Mans en Road Atlanta. Jim Meyer: «Estamos en plena lucha. No nos pierdan de vista».
Shank añade: «Si también estamos en la lotería después de Indianápolis, será mejor que vengáis a la Petit Le Mans. Será como una carrera de NASCAR en Martinsville!»
