Toto Wolff está de acuerdo con el hecho de que el tiempo de la pole cancelado de Lando Norris cuente de nuevo: Sin los límites de la pista, el McLaren habría sido potencialmente aún más rápido
Por un breve momento, Lewis Hamilton pensó que estaba en la pole position para la carrera al sprint en China. Aunque Lando Norris fue nada menos que 1,261 segundos más rápido que el siete veces campeón del mundo en su vuelta rápida, el control de carrera anuló el tiempo del piloto de McLaren debido a los límites de la pista.
Sin embargo, Hamilton no pudo disfrutar durante mucho tiempo de su primera pole desde Budapest 2023, ya que el tiempo de Norris volvió a ser reconocido sorprendentemente, lo que significa que, después de todo, tendrá la pole el sábado por la mañana.
Aunque Norris había salido con las cuatro ruedas por encima de la barrera de la pista en la última curva de la vuelta anterior, no sólo fue penalizado por esa vuelta, sino también por la siguiente.
No es nada nuevo que una infracción de los límites de la pista en la última curva también pueda repercutir en la vuelta siguiente. Sin embargo, no hay constancia de ello en China, por lo que Norris pudo conservar su tiempo después de todo.
Aunque esto es molesto para Lewis Hamilton y Mercedes, el jefe de deportes de motor Toto Wolff puede vivir con esta decisión: «Vi que estaba fuera de la pista con cuatro ruedas, pero para ser honesto, era aún más lento», dijo a Sky. Esto se debe a que ahora hay un lecho de grava en el exterior de la curva, por lo que salirse de la pista ya no es una ventaja.
«Así que probablemente habría conducido aún más rápido, así que para mí está bien», dice Wolff.
Dificultades hasta el último segundo
Hasta la vuelta cronometrada de Hamilton, sin embargo, el británico parecía haber tenido grandes problemas. «Eran condiciones bastante difíciles, no había mucho agarre», dice. «Pero cuando vi que venía la lluvia, me alegré porque no éramos lo suficientemente rápidos en seco. Pero luego todo salió bien».
El hecho de que Hamilton llegara a la SQ3 estuvo muy cerca. Al igual que su compañero de equipo George Russell, Hamilton tuvo problemas con los neumáticos fríos en la SQ2 después de hacer cola en el semáforo a la salida de boxes. Pero mientras Russell no pudo terminar undécimo, Hamilton entró por los pelos en la SQ3.
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— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) April 19, 2024
«Estoy molesto por habernos equivocado tanto en la SQ2 con ambos coches», dijo Wolff. Pero Mercedes aprendió de esto y sólo envió a Hamilton fuera del garaje en la sección final cuando todos los demás ya habían salido de boxes.
Hamilton recibe neumáticos nuevos
Sin embargo, Hamilton volvió a boxes después de la vuelta rápida para cambiar los neumáticos intermedios. «Fue intencionado», reveló Wolff. «Cambiamos un poco la especificación de los neumáticos, digámoslo así». No revela qué se hizo exactamente, pero probablemente fue un ajuste en la presión de los neumáticos.
Pero pareció ayudar, porque dos segundos antes de que se agotara el tiempo, Hamilton marcó de repente un nuevo mejor tiempo absoluto, a nueve décimas de la anterior mejor marca de Fernando Alonso.
«Creo que demuestra que todo depende de la preparación del neumático», dice Wolff. «Hicimos lo correcto. Los neumáticos estaban en el punto dulce y eso, unido a un gran rendimiento, nos dio el tiempo.»
Si no hubiera sido por Lando Norris.
¿Podrá aguantar Red Bull en el sprint?
No obstante, el segundo puesto es una buena posición de salida para el sprint del sábado (5:00 CEST) desde el punto de vista de Mercedes. ¿Qué es posible entonces? «No lo sé, es una auténtica sorpresa», dice Wolff.
«No creo que tengamos suficiente ritmo contra los Red Bull», dice el austriaco. Empezarán el sprint desde las posiciones cuatro y seis, pero tienen muchas posibilidades de remontar debido a la larga recta. Sin embargo, Norris y McLaren podrían ser batibles, cree.
«Pero no lo sabemos. No tenemos datos de la primera sesión de entrenamientos. También podría ser que ellos fueran significativamente más rápidos, o viceversa».
El propio Hamilton quiere esperar a ver cómo son las condiciones: «Si es como hoy, tenemos posibilidades de mantener el ritmo, pero si es en seco, los Ferrari y los Red Bull nos adelantarán. Pero quizá podamos mantener a algunos otros detrás».