Tras muchos intentos infructuosos, Thierry Neuville ha cumplido su sueño de ganar el título de pilotos en el Campeonato del Mundo de Rallyes: «Se ha marcado la última casilla »
Hay diamantes en bruto que se pulen en tiempo récord. Como Kalle Rovanperä, que ya ha sido dos veces campeón del mundo de rallies a los 23 años. Otros, sin embargo, tardan años en brillar en toda su belleza. Como Thierry Neuville, que a los 36 años ha llegado por fin a la meta y puede llamarse a sí mismo Campeón del Mundo de Rallyes 2024.
«Lo hemos conseguido. Estoy muy orgulloso y feliz, y es simplemente una recompensa por años de lucha y por no rendirme nunca.»
Neuville demostró su talento al principio de su carrera. Como piloto de M-Sport Ford, terminó subcampeón del mundo por detrás del prometedor Sébastien Ogier (Volkswagen) con siete podios en 2013. Al año siguiente, el piloto de la parte germanófona de Bélgica pasó a Hyundai, donde se convirtió en jefe de equipo.
El largo camino hacia el gran éxito
Sin embargo, el camino hacia el éxito fue largo. Al principio, Hyundai se vio eclipsada por Volkswagen durante mucho tiempo, luego Ogier siguió ganando títulos del WRC incluso después de cambiar a M-Sport, antes de que Toyota tomara las riendas en el WRC. Y Neuville también se estorbó a veces, cometiendo errores en momentos cruciales que le dejaron fuera de la lucha por el título.
Pero 2024 parecía ser su año. Desde su victoria en el arranque de la temporada en Montecarlo, Neuville lideró la clasificación del campeonato, lo que también se debió a la situación especial de los rivales de Toyota.
Rovanperä recortó tras sus dos victorias en el título y sólo disputó siete pruebas del WRC, mientras que Ogier, como en años anteriores, sólo completó un programa a tiempo parcial. Y Elfyn Evans, el nuevo número 1 del equipo, no pudo demostrar que tiene lo que hay que tener para ser campeón del mundo
Problemas el viernes «un duro golpe »
Antes del final de temporada en Japón, su compañero de equipo Ott Tänak era el único rival de Neuville por el título, y con una ventaja de 25 puntos, parecía que el belga ya estaba en casa y seco. Pero entonces su Hyundai i20 N Rally1 se vio frenado por persistentes problemas técnicos el viernes
Mientras Tänak lideraba el rallye, Neuville sólo era 15º y de repente tuvo que volver a temer por el título del WRC. «El viernes por la mañana fue sin duda un golpe duro», dijo el belga, echando la vista atrás.
«Estábamos en segunda posición y probablemente habríamos ganado el rally este fin de semana o al menos habríamos terminado segundos», dijo Neuville. «Fue duro, pero Martijn [Wydaeghe] y yo mantuvimos la calma. Teníamos esa ventaja de 25 puntos, lo que nos daba esperanzas de conseguir un mejor resultado al final del fin de semana». »
Neuville está viviendo su sueño
Esta calma dio sus frutos. Neuville mejoró hasta la séptima plaza el sábado, con lo que se metió en los puntos y volvió a poner la lucha por el título en sus manos. Al final, incluso lo ganó sin tener la culpa, después de que Tänak se estrellara en la 17ª especial del domingo
Neuville cree que su vasta experiencia también le ayudó a mantener la calma en la crítica situación del viernes. «Puedo decirme a mí mismo que estoy viviendo un sueño, y no hay muchos que estén viviendo ese sueño y tengan la oportunidad de hacer lo que yo he soñado», afirma.
«Siempre intento decirme a mí mismo que estás viviendo un sueño, incluso cuando las cosas no salen como quieres, e intento sacar lo mejor de ello. Por supuesto, no siempre lo consigo y este año ha sido especialmente difícil», afirma el belga.
La fuerza mental como clave del éxito
Como líder del WRC, siempre tenía que salir primero en los numerosos rallyes de tierra del viernes y no tenía ninguna oportunidad en la grava suelta. Pero a diferencia de años anteriores, Neuville mantuvo la calma y no se excedió. «No siempre me sentí bien, pero por otro lado teníamos que hacer nuestro trabajo y lo hicimos», dice.
Para el copiloto Wydaeghe, la fortaleza mental también fue la clave del éxito en las difíciles situaciones deportivas de esta temporada. «La presión [por liderar el campeonato todo el año] era grande y conducíamos en condiciones especiales, por ejemplo, teniendo que abrir las etapas en todas partes», dice.
«Sabíamos que eso lo haría más difícil, pero creo que nuestra fuerza este año fue nuestra actitud mental. Seguimos empujando y optimizamos todo. Esa fue la clave del éxito», afirma el belga.
Ahora que ha alcanzado el objetivo final de su carrera, Neuville cree que el año que viene enfocará las cosas de otra manera: «Creo que disfrutaré más. Creo que la presión será un poco menor ahora, porque la última casilla está marcada y todo es una ventaja».
