Con Colombia, a Inglaterra le ha tocado el sorteo supuestamente más fácil de los cuartos de final. Sin embargo, el duelo por el último billete a semifinales no va a ser fácil, y las inglesas lo saben.
Llegó la hora: El último partido de cuartos de final de este Mundial está a la orden del día y en éste, dos equipos lucharán por un puesto en semifinales – aunque con distinto signo. Para Colombia, alcanzar los cuartos de final ya fue el mayor éxito de su historia. ¿Un puesto en semifinales? Sería el siguiente capítulo de lo que ha sido un cuento de hadas invernal de ensueño desde el punto de vista de Colombia, que alcanzó su primer clímax con la victoria por 2-1 sobre Alemania.
Pero tal y como están las cosas en los octavos de final de un gran torneo, no le esperan rivales fáciles. Inglaterra, vigente campeona de Europa y medallista de bronce en el Mundial de 2019, es un auténtico peso pesado que alberga grandes expectativas en este torneo. Oficialmente, no se ha formulado ninguna ambición clara de título, pero tras el éxito del año pasado, las expectativas son naturalmente altas, y no sólo en su propio país.
Las Leonas siguen ronroneando
Sin embargo, las Leonas aún no han convencido del todo: tras comenzar la fase de grupos con dos ajustadas victorias por 1-0 ante Haití y Dinamarca, las inglesas sólo demostraron sus cualidades en su triunfo por 6-1 sobre China. Pero quien interpretara este resultado como un claro signo de exclamación en la dirección de la competición estaba muy equivocado. En octavos de final, las campeonas de Europa lo pasaron muy mal ante una potente Nigeria y se salvaron con mucha suerte en la tanda de penales, donde las africanas acabaron perdiendo los nervios.
Las inglesas son conscientes de que aún tienen mucho margen de mejora. Están orgullosas del trabajo realizado hasta ahora en el torneo, pero aún les queda mucho camino por recorrer. «Creo que tenemos que dar un paso adelante y podemos hacerlo», afirmó la guardameta Mary Earps en tono autocrítico.
«No creo que hayamos estado mal -siempre nos esforzamos al 110 por ciento, lo dejamos todo en el campo y luchamos por esos resultados-, pero nosotras como equipo también sabemos de lo que somos capaces. Sabemos el nivel que queremos alcanzar y como grupo estamos entusiasmadas con el reto».
Bethany England explicó que las Leonas sacaron cosas positivas del competido partido contra Nigeria, en el que por momentos fueron incluso el equipo inferior: «Nigeria nos dio mucha guerra, nos retó hasta el último segundo. Tuvimos que luchar por nuestras vidas durante largos tramos del partido, pero al final lo superamos». Earps también les elogió por mostrar un gran carácter y perseverancia. Este partido, dijo, fue el momento en que los jugadores y todos los miembros del personal realmente se unieron como un equipo.
No hay problema con el juego físico
Buenas condiciones para el próximo partido contra Colombia. Sin embargo, las inglesas saben que no deben subestimar al equipo supuestamente más débil que queda. «Creemos que son un equipo muy, muy, muy bueno», afirmó Earps. «Tienen algunas jugadoras realmente buenas en sus filas de ataque, pero también por todo el campo, y por eso tenemos que hacer una actuación muy fuerte, porque sabemos que Colombia hará lo mismo».
Se habían preparado bien para las sudamericanas, aclaró la seleccionadora Sarina Wiegman. «Nos fijamos en sus puntos fuertes y débiles, y también en cómo se presentan. Por supuesto, tenemos nuestro propio estilo de juego, pero hemos analizado a Colombia en detalle y, basándonos en eso, hemos elaborado nuestro plan. Intentaremos ponerlo en práctica mañana».
La holandesa espera un partido muy competido, después de todo las colombianas son conocidas por su estilo de juego robusto. Las irlandesas abandonaron un partido de prueba en el período previo a la Copa Mundial después de 20 minutos porque sus oponentes eran demasiado físicas – y el equipo alemán también tuvo la oportunidad de experimentar el estilo de juego colombiano.
Inglaterra, sin embargo, no ve esto como un problema. «Todos los partidos son físicos hasta cierto punto, y si se vuelven demasiado físicos, estoy seguro de que los árbitros intervendrán por la seguridad de los jugadores», declaró el delantero de 29 años.
Sin James, pero con la heroína de la Eurocopa en semifinales…
Las Leonas tendrán que prescindir de su estrella Lauren James al menos durante los cuartos de final. La atacante de 21 años se subió a la espalda de su rival por frustración en el partido contra Nigeria, vio la roja con razón por ello y fue suspendida dos partidos por la FIFA.
Para Wiegman, la derrota no es el fin del mundo. «Tenemos una plantilla de 23 jugadores. Ya nos hemos encontrado antes con una jugadora que se perdía un partido, volvió y ahora nos falta otra. Sabemos cómo queremos cubrir ese puesto, así que es un esfuerzo de equipo».
Dentro del propio equipo, dijo que la situación no era un gran problema. «Sinceramente, no hemos hablado mucho de ello porque estamos muy centrados en el partido de mañana», reveló Earps. «Obviamente queremos que todo el mundo esté disponible en todo momento, pero la situación es la que es».
Chloe Kelly es la sustituta más probable de James. La inglesa, de 25 años, es considerada una jugadora diferencial y, desde luego, no supone un descenso en términos de calidad. El verano pasado, la atacante del Manchester City marcó en la final de la Eurocopa contra Alemania para conquistar el título por 2-1.
En octavos de final contra Nigeria, transformó el penal decisivo tras entrar como suplente, y a 110 km/h. Ningún disparo en este Mundial ni en la pasada temporada de la Premier League ha sido tan rápido. Las Leonas intentarán igualar esa velocidad mañana en su lucha por un puesto en semifinales.
