¿Es realmente el partido por el 3er puesto en el Mundial un premio de consolación poco querido? El australiano Sam Kerr habla más bien de «algo grande». Su entrenador, Tony Gustavsson, se enfrenta a un duelo especial.
El partido por el tercer puesto en los Campeonatos del Mundo suele ser criticado por muchos. Al fin y al cabo, el objetivo de un Mundial es coronar al mejor equipo del mundo. Y eso ocurre en la final. Es más, en la llamada «final pequeña» se enfrentan dos equipos cuyos sueños de ganar el título se han hecho añicos tan cerca de la línea de meta. ¿La medalla de bronce? Para muchos equipos, sólo un pequeño consuelo.
Pero no para Australia. Puede que no hayan sido capaces de escribir todo el gran cuento de hadas en su Mundial de casa, pero llegar a semifinales seguía siendo un éxito histórico para el fútbol australiano, como lo es ahora el partido por el tercer puesto. «Estamos muy orgullosos de estar aquí», declaró Sam Kerr en la rueda de prensa celebrada el viernes en Brisbane. «Un tercer puesto sería algo grandioso para nosotros y algo grandioso para este país. Es una motivación extra para dejar un gran legado. Quedar tercera en un Mundial femenino es algo con lo que sólo puedes soñar de niña».
La expectación en su equipo es correspondientemente palpable, reveló el seleccionador Tony Gustavsson, y añadió: «Por supuesto que estábamos decepcionados tras el último partido, probablemente igual que el equipo sueco. Pero ahora se trata de canalizar esas emociones de la manera adecuada para utilizarlas en el partido de mañana». El técnico de 50 años ya había dejado claro inmediatamente después del pitido final de la semifinal contra Inglaterra (1-3) que no quiere irse del torneo con las manos vacías.
El partido contra su país de origen es «muy especial» para Gustavsson
Sin embargo, el duelo contra Suecia es doblemente importante para Gustavsson, al fin y al cabo es contra su país natal. Una situación con la que ya está más familiarizado de lo que le gustaría: «Por alguna razón he tenido que aprender a jugar contra Suecia en un torneo. Ha sido así en casi todos los torneos, incluso cuando formaba parte de la selección de Estados Unidos», bromea la entrenadora, que fue ayudante en el cuerpo técnico de Jill Ellis en las tetracampeonas del mundo de 2014 a 2019, aunque luego añade: «Es muy especial, tengo que decirlo. Tengo muchos buenos amigos en este equipo, tanto entre las jugadoras como en el cuerpo técnico.»
Sin embargo, aseguró que su especial relación con el rival no cambiaría nada, algo tan cierto para él como para sus jugadores: «Sam y los demás tienen muy buenos amigos en el otro bando, pero cuando empieza el partido, son 90 minutos de fútbol y cada uno de nosotros, ya sea Suecia o nosotros, haremos todo lo posible por ganar el partido.» Para Kerr, por ejemplo, será contra su compañera en el Chelsea Zecira Musovic, que ha causado sensación en la portería de las escandinavas con fuertes paradas. «Me alegro mucho por ella», dijo la capitana de las Matildas, añadiendo con una sonrisa: «Ojalá no juegue así mañana».
Tony Gustavsson responde al supuesto interés de la cuádruple campeona USWNT
️ «Perdiendo mañana, probablemente me vuelva a cagar».
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– Optus Sport (@OptusSport) Agosto 18, 2023
Kerr demostró que todavía podía marcar un gol para las suecas contra las Leonas, cuando puso el balón en la escuadra desde 25 metros, a pesar de que era el primer partido de la jugadora de 29 años en la Copa Mundial en el que podía jugar desde el principio. Una lesión en la pantorrilla sufrida poco antes del torneo la había relegado al banquillo durante toda la ronda preliminar. «En algún momento del torneo pensé que quizá nunca jugaría en este Mundial, y ahora es la guinda del pastel poder estar en el campo y ayudar a las chicas. «
Kerr: el Mundial han sido las «mejores cuatro semanas de nuestra carrera «
Al menos una cuestión de personal debería estar ya resuelta, ya que el técnico de 50 años suele apostar por la continuidad en su equipo. Esto también significa que jugadoras como Charlotte Grant, Courtney Nevin y Clare Wheeler probablemente no harán su primera aparición en la Copa Mundial. «Si se tratara de emoción, estas jugadoras jugarían porque se lo merecen», explicó Gustavsson, «pero no puedo elegir basándome en la emoción. No se trata de dar experiencia a las jugadoras sólo por la experiencia, se trata de ganar el partido.» Sobre todo porque Katrina ‘Mini’ Gorry vuelve a estar disponible tras un golpe en el muslo, señaló.
Sin embargo, Gustavsson seguirá sin poder contar con Alanna Kennedy, baja por conmoción cerebral, al igual que contra Inglaterra. Se trata de una amarga baja, ya que la central «jugó su mejor torneo y mostró un excelente rendimiento tanto en defensa como en ataque». Es probable que la jugadora de 28 años sea sustituida por la plusmarquista Clare Polkinghorne, que podría desempeñar un papel importante con «su experiencia y fortaleza mental», ya que Gustavsson espera un partido muy físico.
«Hay muchas similitudes entre Suecia y nosotros. Ambos equipos están muy bien organizados defensivamente, pero también son fuertes en el juego de transición ofensivo, tanto en las bandas como en las zonas amplias, añadió, y también están entre los mejores del mundo en las situaciones a balón parado. «El equipo que pueda ganar estos duelos probablemente también ganará el partido».
Kerr no ocultó que una victoria contra Suecia y la conquista de la medalla de bronce serían, por supuesto, la coronación de «probablemente las mejores cuatro semanas de nuestra carrera». Sin embargo, incluso en caso de derrota, el Mundial terminaría con una nota alta: «Esa sensación de ‘somos ganadores pase lo que pase’ se la debemos a los aficionados. Es como si hubiéramos unido a la nación a través del fútbol».
