Durante mucho tiempo, el trabajo de cantera del Leverkusen no tuvo ningún efecto en el equipo profesional. Ahora, con Francis Onyeka, un joven de 17 años está a punto de dar el salto. Sin duda, el entrenador Xabi Alonso tiene muchas esperanzas puestas en el centrocampista
Cuando un entrenador habla de un joven jugador de su propio club, las palabras suelen ser muy reservadas. Al fin y al cabo, no se quiere exagerar el talento y, por tanto, elevar demasiado las expectativas, ni tampoco hacer girar la cabeza del adolescente con demasiados elogios. Por eso, lo que dijo Xabi Alonso sobre Francis Onyeka, el joven jugador del Bayer que se estrenará en la Liga de Campeones con el Leverkusen en el partido del miércoles en el Stade Brest, fue aún más sorprendente.
La transición de Onyeka de extremo a jugador de área
«Es un jugador en el que tenemos puestas muchas esperanzas», explicó el entrenador del Werkself, sin esforzarse por ocultar su aprecio por el internacional juvenil de la DFB de 17 años, «tiene buena dinámica, escucha bien y está muy atento. Pero también hay que tener paciencia». Onyeka, un zurdo técnicamente dotado, es en efecto un faro de esperanza del programa de formación de juveniles del Leverkusen, que ha dado sus frutos a lo largo de los años gracias a los esfuerzos del director general Simon Rolfes.
Convertido de extremo a medio centro por el seleccionador sub-19 del año pasado, Sven Hübscher, Onyeka está considerado como el mayor talento de la selección sub-19 del Leverkusen. Su perfil es relativamente completo para su edad: Onyeka posee habilidad estratégica, un buen juego de pases, reconoce los espacios en profundidad como jugador de área y es peligroso de cara a puerta, tiene un disparo potente y bien colocado, es inteligente y demuestra agilidad en los duelos defensivos
El oriundo de Gummersbach llegó a Leverkusen con siete años procedente del Borussia Lindenthal-Hohenlind y podría convertirse en el primer jugador del Bayer después de Kai Havertz (25 años, FC Arsenal) que madura en Leverkusen como jugador de la Bundesliga. No es casualidad que Rolfes explicara la ampliación del contrato de Onyeka hasta 2027 en noviembre de 2023: «Francis es un hijo del club y del Bayer 04 hasta la médula. Estoy muy contento por su extraordinaria evolución».
Confían en que así pueda convertirse en un profesional bajo la cruz del Bayer. Rolfes dio fe de la actitud necesaria, además del talento, cuando Onyeka recibió el viernes la Medalla de Oro Fritz Walter: «Francis se ha ganado absolutamente este honor. Su talento futbolístico es indiscutible. Además está su gran voluntad de trabajar para el equipo y su carácter de primera. Quiere ir un paso más allá».
Onyeka estuvo en Bretaña para hacerse una idea de cómo es. «Queremos que sienta y experimente lo que significa jugar en la Liga de Campeones», explica Xabi Alonso, “queremos que esté cerca de nosotros, que aprenda y mejore”.
Onyeka debe su primera convocatoria para la Liga de Campeones al accidente de tráfico de Victor Boniface, ausente en Francia, pero que podría estar listo para volver a la acción el sábado en Bremen. «Boni no está, así que necesitábamos a otro», dijo Xabi Alonso para explicar la convocatoria de Onyeka. Por cierto, ésta es la segunda aparición de Onyeka en un partido oficial con los profesionales. Onyeka debutó en el banquillo en la primera ronda de la Copa de la DFB en Jena (1:0), cuando Boniface también estaba ausente (en aquel momento por sanción).